障害とは何か？資格としての意味を解説

障害とは、身体的・認知的・感情的・精神的・感覚的または発達的な機能障害の総称で、日常生活や特定の作業を行う能力が制限される状態を指します。近年は、個人差を示す言葉として「障害」という語がスティグマ（社会的烙印）を生むことから、使用を控えるべきだという声もあります。

発生時期

障害は生まれたときから存在する場合もあれば、人生の途中で発症する場合もあります。たとえば、先天性の失明は出生時からですが、角膜疾患や外傷によって後天的に視力を失うこともあります。

障害給付制度

障害者は障害年金や各種給付の対象となることがありますが、支給の可否は障害の種類や原因に左右されます。戦争で負傷した場合は退役軍人庁（VA）から給付が受けられ、その他は主に社会保障局（SSA）の基準に基づきます。SSAは「働くことができない」ことを障害の定義とし、過去に従事していた仕事ができない、別の仕事に適応できない、または障害が1年以上続く、あるいは死亡に至る可能性がある場合に支給を認めます。そのため、すべての障害者が社会保障の金銭的支援を受けられるわけではありません。

制限と代替支援

社会保障は、短期的な障害については労働者災害補償、保険金、貯蓄、長期投資の換金など、他の支援源が利用できると想定しています。

障害の分類

障害は影響を受ける身体部位や機能に応じて分類されます。以下に主なカテゴリーを示します。

身体障害

身体障害は四肢の欠損や運動機能の低下、睡眠障害など、身体の運動や生理的機能に関わる障害です。障害の重症度により、フルタイムで働ける場合もあれば、就業時間が制限される場合もあります。

感覚障害

感覚障害は視覚や聴覚など、感覚器官の機能低下を指します。視覚障害は手術や矯正、薬物で改善できない場合、政府からの金銭的支援の対象となります。聴覚障害は、通常聞こえる周波数帯を感知できない状態を指します。

認知・発達障害

認知障害（知的障害）は認知機能の低下を意味し、学習障害を含むことがあります。発達障害は個人の成長や発達に影響を与える障害で、脊髄披裂などの先天的な医学的状態も含まれます。

精神障害

精神障害は心理的・行動的なパターンで、苦痛を伴い、日常生活のタスク遂行や集中力に支障をきたします。診断に応じて、機能領域のうち2〜3項目に問題がある場合に障害として認定されます。