仕事がなくても医療費を支払う方法
はじめに
失業状態はそれだけで大きなストレスです。そこに病気が加わると、医療費の支払いに追われ、請求事務所や回収業者、さらには裁判にまで発展することがあります。2009年のAmerican Journal of Medicineに掲載された研究によると、2007年の破産の約63％が医療費に起因しているとされています。失業中でも医療費の負担を軽減し、治療を受け続けるための具体的な方法をご紹介します。
医療費を支払う手順
請求書の誤りをチェックする
医療請求のミスは非常に多く、重複請求や入力ミス、対象外サービスの請求などが含まれます。オハイオ州のAdvoMedなど、時間単位または成功報酬で請求書を精査してくれる専門会社もあります。誤りを見つけるだけで、請求額が大幅に減少し、限られた収入や貯蓄で支払いやすくなります。
慈善医療（チャリティケア）を申請する
多くの病院は、支払いが困難な患者に対して全額または一部免除を行います。病院のファイナンシャルカウンセラーに連絡し、所得情報を提供するための申請書類を入手しましょう。一部の病院は州や地方自治体が設けた「貧困者医療」基金を利用できる場合があります。また、がんなど特定の疾患に特化した非営利団体（例：Patient Advocate Foundation）も支援を行っています。
割引や分割払いを交渉する
チャリティケアが受けられない場合でも、医療機関は支払い条件の緩和に応じてくれることがあります。まずは早めに医療提供者に連絡し、割引や無利子・低利子の分割払いプランを相談しましょう。回収業者に債務が移行すると交渉の余地が減るため、できるだけ早く対応することが重要です。
メディケイドに加入する
メディケイドは連邦と州が共同で資金を提供し、低所得者や特定の障害を持つ人々に医療サービスを提供する制度です。州ごとに資格要件が異なりますが、適用されれば既に受けた医療サービスの費用も遡ってカバーされることがあります。例えばウィスコンシン州では、申請月の3か月前まで遡って適用できるケースがあります。
破産保護を検討する
上記の手段がすべて尽きた場合、破産手続きが最終的な救済策となります。医療債務だけでなく、給与差し押さえや裁判所の判決、差押えなどで生活が破綻しつつある場合、Chapter 7（個人破産）により医療債務を全額免除できる可能性があります。ただし、信用情報に大きなダメージが残る点は留意が必要です。弁護士に相談し、地域の裁判所が提供する他の保護策（所得保護や財産保護）も検討してください。
失業中でも、適切な情報と交渉力を持つことで医療費の負担を大幅に軽減できます。まずは請求書の確認から始め、利用可能な支援制度を順に活用していきましょう。