銀ナノ粒子の活用

特徴

ナノ粒子とは、サイズが100nm未満の微小粒子です。1nmは1メートルの10億分の1です。銀のナノ粒子は、同じ元素のバルク（塊）状態に比べて抗菌効果が格段に向上し、表面積が大きいため、極少量で広い面積に抗菌性を付与できます。

機能

細菌・ウイルス・真菌は酸素代謝に酵素を利用しますが、銀はこの酵素の働きを阻害し、酸素の取り込みを妨げて微生物を死滅させます。この作用はヒトには影響を与えず、抗生物質と違い耐性菌が出にくいとされています。また、銀は自然界に存在し、無毒・低アレルギー性で体内に蓄積せず、環境にも安全と評価されています。

製品例

銀ナノ粒子をコーティングした製品は多数あります。洗濯機、エアコン、冷蔵庫などの家電に加え、スポーツウェア、玩具、ベビー用品（哺乳瓶、保存容器、医療用マスク）やHEPAフィルター、洗剤などにも使用されています。医療分野では、心臓弁や各種インプラント、創傷ドレッシング、包帯などへの応用が進んでいます。

これらの製品は、米国食品医薬品局（FDA）や環境保護庁（EPA）、日本のSIAA、韓国の化学産業検査研究院（FITI）など、各国の規制機関の認可を受けています。

HIVへの応用

2015年に『Journal of Nanobiotechnology』に掲載された研究によると、テキサス大学オースティン校とメキシコ・ヌエバレオン大学の研究者は、サイズ1〜10nmの銀ナノ粒子がHIV-1ウイルスに結合し、宿主細胞への侵入を阻止することを確認しました。この結果は、HIV感染症治療への新たな可能性を示唆しています。

注意点

ナノシルバー産業には批判もあります。2008年にNanowerk LLCのマイケル・バーガー氏が報じたところによると、米EPAは2007年にナノシルバーコーティング洗濯機を農薬として登録する規制を出しました。これは活動家団体がナノシルバー製品の全面禁止を求めたことが背景にあります。また、シンガポールの研究チームは、ナノシルバーがゼブラフィッシュの胚に蓄積し、脳などの重要臓器に影響を与え、発育障害を引き起こすことを報告しています。環境への影響は慎重に評価する必要があります。