双極性障害治療におけるリチウム
双極性障害は完治が難しいため、症状の管理と感情の極端な変動を抑えることが治療の中心となります。一般的な治療方針は、薬物療法と心理療法、生活習慣の改善を組み合わせることです。その中でもリチウムは、長年にわたり使用されている代表的なムードスタビライザーです。
リチウムの歴史
リチウムは1817年に発見され、19世紀半ばには炭酸リチウム溶液が尿酸結石を溶解することが分かりました。当時は「尿酸バランスの乱れ」が躁うつなどの精神疾患と関連すると考えられていました。
1800年代後半には躁状態と抑うつ状態の両方にリチウムが試されましたが、過剰摂取による中毒リスクが明らかになり、使用は停滞しました。1940年代にオーストラリアの精神科医ジョン・ケイドが躁状態の治療にリチウムを再び用いたことが転機となり、1970年に米FDAが躁状態の治療薬として承認しました。現在では双極性障害の主要な気分安定薬として広く用いられています。
リチウムの作用機序
リチウムの正確な作用は未解明ですが、英国カーディフ大学の研究では、脳細胞のシグナル伝達に関わる分子PIP3の生成を抑制することが示されています。PIP3はイノシトールという糖を作りますが、リチウムはイノシトールモノホスファターゼ（IMPase）を阻害し、イノシトール合成を低下させます。また、IMPase遺伝子の変異型であるIMPA2の発現が双極性障害と関連しており、リチウムはこの変異を補正する可能性があります。
リチウムの効果
- 躁状態の重症度を低減し、抑うつ症状のコントロールに寄与する。
- 衝動性や怒りのコントロールが改善されることが多い。
- 自殺念慮の抑制効果が報告されている。
リチウムの副作用
リチウム療法では以下のような副作用が出ることがあります。
- 体重増加、口渇、手の震え、渇き・頻尿
- 性欲低下、吐き気・嘔吐、食欲不振、甲状腺腫
- 視力障害、筋力低下、混乱、けいれん、歩行不安定、構音障害、最悪の場合は昏睡
軽度の症状は医師に相談すれば調整可能ですが、混乱、甲状腺腫、けいれん、筋力低下、構音障害、歩行不安定などの重篤な症状は直ちに医療機関を受診してください。
リチウム以外の選択肢
リチウムが副作用で続けられない、または効果が不十分な場合は、バルプロ酸系薬剤など他のムードスタビライザーに切り替えることが可能です。担当医と相談し、最適な治療法を選びましょう。