双極性障害とは何ですか？

躁状態（マニックエピソード）

米国国立精神衛生研究所（NIMH）によれば、躁状態では気分とエネルギーが極端に高まります。思考は飛びつきやすく、根拠のない自尊心や超常的能力への妄想が現れます。衝動制御が著しく低下し、危険な行動、性的奔放、金銭的無責任が頻発します。睡眠障害や食事を取らない日が続くこともあり、症状は2週間から3か月続くことがあります。

抑うつ状態（デプレッシブエピソード）

同機関の報告によると、抑うつ状態では身体的エネルギーが著しく低下し、1日20時間まで睡眠をとることがあります。日常活動への興味が失われ、性欲が減退し、糖質や炭水化物が多い食べ物への欲求が高まります。悲しみや不安、罪悪感、怒り、感情の鈍麻といった感情が混在し、放置すると2週間から8か月続くことがあります。

原因（発症メカニズム）

双極性障害は主に遺伝的要因が関与し、少なくとも3つの変異遺伝子が関わっています。医療ニュース・トゥデイによれば、12番染色体上にあるSlynar遺伝子が関与している可能性が示唆されていますが、正確な役割は不明です。遺伝子は世代を超えて受け継がれますが、症状は交互に現れることが多く、祖父母が患者の場合、親が患者よりも発症リスクが高くなります。重度の情緒的外傷やホルモンバランスの乱れでも家族歴がなくても発症することがあります。

診断

DSM‑IVの基準では、双極性障害は主に18歳から24歳で症状が顕在化しますが、近年は小児や思春期でも診断例が増えており、発症年齢の再検討が進んでいます。診断には、1年以内に少なくとも1回の躁エピソードと1回の抑うつエピソードが必要です。1年に3回以上エピソードが起こることも一般的で、4回以上の場合は「急速循環型双極性障害」と分類されます。

治療

双極性障害は生活の質を大きく損ないますが、薬物療法と心理療法の併用で症状をコントロールできます。主な薬剤は抗うつ薬、抗精神病薬、気分安定薬です。認知行動療法や対人関係療法などの会話ベースの治療が有効です。極めて重症の場合は電気けいれん療法（ECT）が用いられることがありますが、現在は限定的です。瞑想やハーブサプリメントといった代替療法も報告されていますが、医学的裏付けは十分ではありません。