子どもの双極性障害

双極性障害（躁うつ病）は、極端な気分の変動—高揚（躁）と抑うつ—を特徴とする重篤な精神疾患です。成人に比べ子どもでは変動が速く、連続的・混合的・急速サイクルの気分が見られます。米国精神保健団体（NAMI）によると、精神障害で診察された子どもの約7％が双極性障害と診断基準を満たすとされています。また、児童・思春期双極性障害基金（Child and Adolescent Bipolar Foundation）は、注意欠陥多動性障害（ADHD）と診断された子どもの中に、実は早期発症の双極性障害が潜んでいるケースが多いと指摘しています。

抑うつ期の症状

• 極端なイライラや怒りっぽさ、制御できない激しい癇癪
• 過度の泣き叫びや過剰な依存心
• 好奇心や冒険心の喪失、友人・家族・学業への興味の減退
• 自己評価の著しい低下、場合によっては自殺願望
• 過眠、疲労感、病気のふり、体重減少、集中力低下、思考・行動の混乱、幻覚や妄想などの精神病症状

躁（そう）期の症状

• 理由もなく、場違いな場所（学校や礼拝堂など）での過度な喜びや笑い
• 早口で話題が次々に変わる、組織立たない興奮状態
• 自分の知能や能力を過大評価し、権威に対して反抗的・支配的になる
• 睡眠欲求の著しい減少、忍耐力の欠如、過度の性的衝動、幻覚や妄想などの精神病症状

原因

米国国立精神衛生研究所（NIMH）によれば、双極性障害の正確な原因は不明ですが、遺伝的要因が大きく関与していると考えられています。双極性障害の子どもは多くが家族に精神疾患の既往があり、脳構造の異常や神経伝達物質のバランス崩壊、虐待や家族の死といった環境的トラウマ、既存の不安障害などもリスク要因とされています。

診断

児童・思春期双極性障害基金は、早期診断の重要性を強調しています。症状が放置されるほど、子どもの生活への影響は深刻化します。DSM‑IV（診断統計マニュアル）では小児と成人の双極性障害の区別は明確でないものの、経験豊富な小児精神科医が行動観察、家族歴、発達段階、症状の特徴、薬物療法への反応などを総合的に評価し診断します。

治療

「Keep Kids Healthy」のガイドラインによると、双極性障害の治療は多角的にアプローチすることが最も効果的です。まず薬物療法が開始され、抗不安薬、抗うつ薬、気分安定薬、刺激薬などが使用されます。併せて個別の心理療法（カウンセリング）を行い、家庭や学校環境の影響を評価し、必要に応じて家族療法を導入します。医師は保護者にも双極性障害についての教育を提供し、適切なサポート体制を構築します。