アルコール依存症の基本知識
アルコール依存症（アルコール乱用・アルコール依存）は、年齢や性別、社会的地位、国籍に関係なく誰でも発症し得る病です。長年飲酒を続けても自覚がない人が多く、早期にサインを見逃さないことが重要です。
主な症状
- 飲酒への強い欲求がある。朝起きたときに「今日の最初の一杯はいつか」や、一日中飲むことを考えてしまう。
- 飲酒を止められない。1杯で止められず、飲み続けてしまう。
- 身体的な依存が現れる。アルコールが体内に入らないと、吐き気、発汗、震え、不安などの離脱症状が出る。
アルコール依存症の判断基準
米国国立アルコール乱用研究所（NIAAA）によると、米国成人の約13人に1人が依存症です。同機関が提示する4つの質問に「はい」と答える場合、問題がある可能性があります。
- 飲酒量を減らすべきだと感じたことがありますか。
- 飲酒を批判されてイライラしたことがありますか。
- 飲酒について罪悪感や後悔を感じたことがありますか。
- 朝起きてすぐに、神経を落ち着かせるか二日酔いを取るために飲酒したことがありますか。
遺伝的要因
家族にアルコール依存症の歴史があるとリスクが高まりますが、環境要因の影響が大きく、アルコールが身近にあると発症リスクはさらに増大します。現時点で直接的な遺伝子は特定されていません。
ティーンと飲酒
若年期からの飲酒は依存症になるリスクを高めます。自己肯定感が低い、うつ状態、学校での疎外感を抱える若者は特に飲酒しやすく、将来的に薬物使用へ移行するケースもあります。 binge drinking（大量飲酒）は13歳前後で始まり、思春期を通じて増加し、若年成人期にピークを迎え、年齢とともに減少する傾向があります。
身体への影響
- 中枢神経系を抑制し、思考・感情・判断力を低下させ、協調運動が障害されます。
- 過度の飲酒は肝臓にダメージを与え、肝硬変や肝炎を引き起こすことがあります。
- 胃粘膜の炎症や心血管系疾患のリスクも増加します。
治療法
依存症を根本的に治す薬はありませんが、症状緩和や禁酒を支援する薬剤があります。
- 「アンタビュース」は飲酒すると嘔吐感を引き起こし、飲酒抑制に役立ちます。
- 「ナルトレキソン」はアルコールの脳内作用を弱め、渇望を減少させます。
- 「アカンプロサート」は離脱症状を和らげます。
- 多くの患者はリハビリテーション施設でのプログラムや、AA（アルコホー）などの支援団体に参加し、回復を目指します。