認知的共感とは何か？

心理学者デボラ・セラニによると、共感は感情的共感（他者の感情を感じ取る能力）と認知的共感（他者の考えを推測する能力）の二種類に分かれます。感情的共感は脳の低次機能が制御し、認知的共感は高次機能が関与します。

共感の重要性

他者の考えや感情を感じ取る能力は、人間が他の動物と異なる点です。悲しい映画を観ると、登場人物に感情移入し、原始的な反応が引き起こされます。多くの人は認知的に相手の立場を想像でき、たとえ意見が合わなくても視点を共有できます。一方、犯罪者はこの感情を意図的に切り離し、他者を傷つける正当化に利用します。

共感の生物学的基盤

2009年にシモーネ・シャマイ＝ツオリーらが行った研究では、感情的共感は前頭前皮質の下位領域が、認知的共感は前頭前皮質の上位領域がそれぞれ制御していることが示されました。腹側内側前頭皮質が損傷した被験者は認知的共感が低下し、感情的共感は保たれました。一方、下前頭回が損傷した被験者は感情的共感が低下し、認知的共感は正常でした。

共感が欠如している人々

統合失調症や自閉スペクトラム障害の患者は、感情的共感は残っているものの認知的共感が欠如しています。感情的に刺激的な写真を見ると感情は動きますが、写っている人物が何を考えているかは推測できません。このような有機的な欠損は社会的相互作用を妨げ、他者とのつながりを感じにくくさせます。

認知的共感を高める方法

脳損傷や精神疾患がない人は、共感能力を選択的に使用できるため、訓練で向上させることが可能です。感情的に相手とつながったときに「相手は何を考えているだろう？」と自問することで認知的共感が鍛えられます。犯罪者のリハビリでは、被害者への謝罪文を書くことで、行為が感情的・身体的にどれだけ傷つけたかを認識させ、共感スキルを育てます。