ノルエピネフリンが痛みに与える影響

痛みの種類

ノルエピネフリンは急性痛（侵害受容性痛）と神経障害性疼痛の両方に関与します。急性痛は、損傷した組織の末梢神経が信号を脊髄を通じて脳へ伝え、損傷を抑制しようとする防御反応です。一方、神経障害性疼痛は、末梢または中枢神経が損傷・変性することで慢性的に生じる痛みです。

副腎から分泌されるホルモンとしてのノルエピネフリンが血流に放出されると、交感神経系が刺激され、一般的に痛覚が増強されます。

ノルエピネフリンは筋肉の緊張を高め、乳酸の蓄積を促進します。乳酸は組織の酸性化を引き起こし、痛みを誘発します。また、血流を低下させ酸素供給が減少することで乳酸の除去が遅れ、疼痛が持続します。これらの作用は線維筋痛症、慢性疲労症候群、変形性関節症などの筋骨格系疾患に伴う痛みと関連しています。

ノルエピネフリンが脳や脊髄の神経伝達物質として働く場合、神経障害性疼痛を抑制する効果があります。

背側角（脊髄後部）にある特定の受容体を刺激することで、ノルエピネフリンは疼痛信号の伝達を抑えます。さらに、扁桃体や視床下部など感情や自律神経を調節する部位にも作用し、気分の改善や交感神経活動の低下を通じて間接的に鎮痛効果をもたらします。

三環系抗うつ薬（イミプラミン、アミトリプチリン、ドキセピンなど）は、中枢神経系におけるノルエピネフリンの利用可能量を増やすことで、神経障害性疼痛の緩和に寄与します。