自閉症に関する事実と誤解

自閉症とは

自閉症は自閉スペクトラム障害（ASD）とも呼ばれ、個々の症状や影響の出方が大きく異なる発達障害です。出生時または2歳半までに症状が現れ、外見は典型的な子どもと変わりませんが、奇異な行動やコミュニケーションの困難が見られます。

自閉症の原因は？

現在のところ、単一の原因は特定されていません。遺伝的要因、出生時の医療的問題、環境要因などがリスクとして指摘されています。自閉症の子どもは脳のサイズや構造に差異があることが研究で示されています。

過去には幼児ワクチンに含まれる水銀（チメロス）と自閉症の関連が取りざたされましたが、現在はワクチンから水銀は除去されており、因果関係は科学的に否定されています。

自閉症の治療法

主に「専門的教育」と「栄養・医学的アプローチ」の2つに分かれます。

• 専門的教育：早期に症状を把握し、感覚発達、社会性、行動、コミュニケーションの4領域に焦点を当てた個別支援計画を策定します。
• 栄養・医学的アプローチ：食事や代謝を細かく管理し、酵母を含む特定の食品を除去したり、定期的なデトックスを行うことがあります。

自閉症の行動サイン

以下のうち6つ以上が同時に見られると診断基準に該当します。

• 社会的場面での非言語的行動の障害
• 同年代の子どもと関係を築けない
• 他者の喜びを共有できない
• 社会的なゲームや遊びに参加しない、他者を巻き込まない
• 言語発達の遅れ、または言語が全くない
• 会話の開始・維持が困難
• フレーズの反復や他者の言葉の繰り返し
• 想像的な遊びがほとんどない
• 日課や儀式に対して過度に固執する
• 手をひらひらさせる、足をバウンドさせるなどの反復運動
• 物の一部に過度に執着する

上記のうち3〜4項目だけが見られる場合は「広汎性発達障害（PDD）」と診断されることがあります。

自閉症に関する誤解

• 誤解①：自閉症の人は皆同じだという考え。実際には個々の特性は千差万別で、共通点は主に社会的コミュニケーションの困難さです。
• 誤解②：感情がないとされること。多くの自閉症の子どもは深い思いやりや愛情を持っていますが、表現の仕方が一般的でないだけです。
• 誤解③：全員がサヴァンであるという神話。サヴァンは稀で、多くは平均以下のスキルを持ちます。
• 誤解④：社会に貢献できないとする見方。適切な支援があれば、自閉症の人も大きな成果を上げることができます。

その他の自閉症に関する事実

• 毎日約60の家族が子どもに自閉症と診断されます。
• 米国では自閉症が最も急速に増加している発達障害です。
• 年間成長率は10％〜17％と報告されています。
• 子どもの病気全体に対する公的資金のうち、自閉症への割り当ては5％未満です。
• 早期発見・早期介入により、長期的な医療費は約3分の2削減できます。
• 米国で自閉症と診断された人は約150万人に上ります。