産業活動が地下水に与える影響

人類は地球の淡水のわずか1％未満、つまり全水量の約0.007％しか直接利用できません。そのうち約97％は地下水（水位）で、地下河川や帯水層と呼ばれる岩石などの水飽和層から成ります。産業規模での地下水の過剰採取と汚染は、水不足や資源の枯渇を加速させ、ますます多くの人々の生活を脅かしています。

地下水の産業利用

世界中の多くの産業—火力発電、製造業、鉱業・採掘業など—は大量の地下水に依存しています。農業は地下水の最大の消費者で、特に第二次世界大戦後に拡大した工業化された「慣行農業」は、化学肥料や農薬、持続不可能な灌漑に大きく依存しています。

水の負債

自然の水循環は降雨や雪解けで地下水を補給しますが、人間の取水が自然補給量を超えると「水の負債」が生じます。1960年から2000年にかけて、地下水の枯渇は世界的に2倍に増加しました。

地下水供給の減少

地下水が枯渇すると、井戸は干上がり、より深く掘ることはコストや技術的な面で困難になります。乾燥や干ばつに対する人間の耐性が低下し、沿岸部では残存地下水が塩分濃度の上昇で利用できなくなることもあります。

汚染

地下水の量が十分でも、病原体や化学物質による汚染は利用可能な水を減少させます。未処理の廃水は肝炎Aやサルモネラなどの微生物を地下水に流入させ、農業や製造業からの流出は硝酸塩、PCB、農薬などの有害化学物質で汚染します。

食料生産への脅威

世界の農地のうち灌漑されているのはわずか18％ですが、世界食料の40％を供給しています。National Geographicの淡水研究者サンドラ・ポステルによれば、地下水の枯渇は「世界的食料安全保障の基盤」を脅かすと指摘しています。2000年にだけでも75兆ガロンの地下水が失われたとすれば、約9億4300万人分の穀物を一年分供給できる量です。

地盤沈下

地下水の過剰採取は地盤沈下を引き起こし、特にカリフォルニア、メキシコ、タイなど地震多発地域で深刻です。カリフォルニアのサンホアキン谷では20世紀初頭から30フィートも沈下しています。地下水が枯渇したバングラデシュのダッカでは、巨大地震が発生すれば広範な地盤沈下とインフラ破壊が予想されます。

海面上昇

ユトレヒト大学、WMO国際地下水資源評価センターの研究によれば、地下水の枯渇は観測された全球海面上昇の約4分の1に相当します。大量の地下水が灌漑に使用されて蒸発し、最終的に海に流れ込むか、河川を通じて海へと運ばれると考えられています。