油流出が動物に与える影響とは？

油流出が水源に流れ込むと、野生動物は生態系や生理面で深刻な影響を受けます。油が水面に浮くと、水は油膜で覆われ、残留油や原油などは粘性のあるモスを形成し、急速に広がります。その結果、動物は即時の健康被害や、世代にわたる長期的な影響を受けることがあります。

直接的な影響

多くの動物が油流出で死亡します。

鳥類は羽毛に絶縁層を持っていますが、油が付着すると羽毛が分離し、皮膚が冷水にさらされて低体温症になります。また、油によって浮力が失われ、溺れる危険が高まります。哺乳類では、アザラシのひれが油で覆われると捕食者から逃げにくくなり、子アザラシは毛が油で覆われて溺死します。

油は吸収を通じて害を与える。

油を摂取すると消化管が損傷し、栄養吸収や消化ができなくなります。さらに、吸い込んだ油蒸気は肝臓、肺、中枢神経系を傷つけ、肺炎や潰瘍を引き起こすことがあります。

捕食者は嗅覚で獲物を探しますが、油によって嗅覚が損なわれ、餓死に至ります。また、油で汚染された獲物は臭いが悪化し、食べたがらないため、捕食者は食料不足に陥ります。大規模な油流出では、食物連鎖全体が崩壊し、捕食者が餓死するケースもあります。

油流出は繁殖活動に有毒です。

油流出後、多くの動物の繁殖が阻害されます。ウミガメは孵化できない卵や奇形のヒナを産むことがあります。鳥類は卵が変形したり、雛を放棄したりします。魚類は産卵が妨げられ、卵や稚魚が死滅します。海棲哺乳類でも、油に曝露した世代から出生率が低下し続けることがあります。

油流出は動物の行動パターンを乱します。食料が枯渇した生息地を離れ、新たな餌場を求めて移動することで、他の個体との競争が激化します。また、未知の環境での採餌時間が長くなり、エネルギー消費が増大します。