アスベストに関わる健康リスクと予防策

リスクが高い人は？

アスベストは自然に存在する繊維で、日常生活でも微量に触れることがありますが、長期間にわたり高濃度に曝露されると健康被害のリスクが高まります。特に、アスベスト製造や使用に関わる仕事をしていた人は罹患しやすく、喫煙と併せて曝露するとリスクがさらに増大します。症状は曝露から数年、場合によっては数十年後に現れることがあります。

肺がん

米国環境保護庁（EPA）によると、アスベスト曝露による死亡者の中で最も多いのが肺がんです。アスベスト含有製品を使用したり、作業環境で曝露した人は肺がんのリスクが高まります。主な症状は咳、息切れ、胸痛です。

中皮腫（メソテリオーマ）

心膜・肺膜・胸膜・腹膜の膜に発生する稀な癌です。EPAはほぼすべての中皮腫がアスベスト曝露に起因するとしています。発症は曝露から20〜50年後になることが多く、治療が難しく、2年以内の生存率は低いです。

アスベスト症（アスベストーシス）

アスベスト繊維を吸入することで肺組織が炎症・瘢痕化し、酸素のガス交換が阻害される慢性肺疾患です。主な症状は息切れと呼吸時の乾いたひび割れる音です。根本的な治療法は現在ありません。

その他の疾患

アスベストは皮膚のイボや肺の胸膜に関わるさまざまな疾患も引き起こします。代表的なものは、肺から空気が漏れる気胸、胸膜炎、胸膜に液体がたまる胸膜滲出、胸膜の線維性プラーク、胸膜線維症などです。

予防策

最も重要なのはアスベストの吸入をできるだけ避けることです。高濃度のアスベストが含まれる製品（屋根・床材、セメント製品、車両のトランスミッションなど）に長時間触れないようにしましょう。心配な場合は肺専門医（呼吸器科医）に相談してください。