GMO食品とは何か？

GMOは「遺伝子組換え作物」の略で、遺伝子組換え成分を含む食品はGMO食品と呼ばれます。大豆、トウモロコシ、ジャガイモ、菜種など多くの作物で遺伝子組換えが利用されています。

歴史

遺伝子組換えは、特定の形質を持つ遺伝子を一つの植物から分離し、別の植物に導入する、または非植物由来の遺伝子を植物に組み込むことで、実験室で作られます。

種類

植物に導入される代表的な非植物遺伝子の一つは、バチルス・チュリンゲンシス（B.t.）という細菌です。B.t.は昆虫の幼虫に対して毒性を持つ結晶タンパク質を生成します。

機能

B.t.遺伝子を組み込んだトウモロコシは、植物自体が農薬を生産し、ヨーロッパトウモロコシスズメバチなどの害虫から守ります。

影響

他の遺伝子組換え作物は、乾燥耐性、病害抵抗性、低温耐性の向上、栄養価の増強、さらには野菜内でワクチンを生産することも可能にします。

可能性

遺伝子組換え食品は議論の的ですが、世界の人口増加に対応するために作物の遺伝子改良は必要と考える研究者が多数います。例えば、米の栄養価を向上させることで、途上国の栄養失調対策に貢献できる可能性があります。