除草剤の効果と健康・環境への影響

除草剤は1930年代から農業で広く利用されてきた雑草駆除剤です。当初は植物を選別せずに全て殺す単純な毒薬でしたが、遺伝子組換え作物との組み合わせにより、雑草の細胞だけを標的にする選択的除草剤が開発されました。これにより世界的に作物収量が大幅に向上しています。

歴史

多くの除草剤は、遺伝子研究が本格化する前に化学的な試行錯誤で作られました。欧米では長期的な安全性が十分に評価されていなかったため、いくつかの旧式除草剤は使用が禁止されていますが、依然として開発途上国で使用されており、健康や環境への中長期的な影響が懸念されています。

アトラジン

トウモロコシに広く使用されるアトラジンは、農業排水に含まれるとカエルの性腺に異常をもたらすことが報告されています。カリフォルニア大学バークレー校のタイロン・ヘイズ博士の研究では、雄のカエルが雌と雄の性器を同時に持ち、テストステロン濃度が低下することが確認されました。この影響は飲料水基準の40倍以下の濃度でも観察され、胎児や乳幼児へのリスクが指摘されています。米国では合法ですが、フランス、ドイツ、イタリア、スウェーデン、ノルウェーでは使用が禁止されています。

グリホサート

除草剤「ラウンドアップ」の有効成分であるグリホサートは、カリフォルニア州の農業労働者に皮膚・眼の刺激、頭痛、吐き気、心拍数の変動などの症状を引き起こすことが多数報告されています。また、周囲の植物や土壌の健康にも悪影響を与えるとされています。

グルフォシン酸塩（グルフォシン酸）

遺伝子組換え作物と併用されるグルフォシン酸は、人間に痙攣を引き起こすほか、曝露した父親から生まれた子どもに先天性異常をもたらす可能性があります。ラット実験でも様々な奇形が確認されており、益虫を大量に死滅させることで有害虫が増加し、結果的に追加の農薬使用が必要になるという二次的な問題も指摘されています。作物に害がないため過剰散布されやすく、環境中への残留濃度が上昇する懸念があります。

ラウンドアップ（Roundup）

1998年に『Environmental and Molecular Mutagenesis』に掲載された研究では、ラウンドアップに含まれる未特定成分がマウスの肝臓と腎臓に遺伝子損傷を引き起こすことが示されました。製造元が特許で成分情報を秘匿しているため、実際に有害な化学物質が何かは明らかになっていません。