スモッグの種類と対策

スモッグは光化学汚染物質と煙が混ざり合ってできる大気汚染です。名称は「smoke（煙）」と「fog（霧）」の合成語ですが、必ずしも霧が含まれるわけではありません。視界の低下や目の刺激、呼吸器への影響をもたらすことがあります。産業化が進む世界各地の都市で深刻な問題となっており、主に「硫黄系スモッグ」と「光化学スモッグ」の二つに分類されます。

硫黄系スモッグ（Sulfurous Smog）

硫黄系スモッグは、硫黄酸化物（SO₂）と煙が霧に捕らわれて発生するもので、特に冬季に都市上空に滞留しやすいです。産業革命期のロンドンでは、家庭での石炭使用と工場からの排出が原因で頻繁に観測されました。現在は排出規制とクリーン技術の進展により、発生頻度は大幅に減少しています。

硫黄系スモッグの影響

濃い暗色のヘイズが視界を著しく遮り、18世紀から19世紀初頭の産業都市では通りを見通すことすら困難でした。健康面では喘息、肺気腫、気管支炎、重度の肺感染症などが多発し、1952年のロンドン大スモッグでは5日間で4,000人以上が死亡しました。

硫黄系スモッグの対策

1952年の悲劇を受け、英国は1956年に『クリーンエア法』を制定。工場を都市部から郊外へ移転させ、煙突を高くすることで拡散を促進しました。また、無煙燃料の使用を義務付け、ガスや電気、低硫黄石炭への転換を促しました。米国でも1963年の『クリーンエア法』によりEPAが大気汚染物質の排出上限を設定し、製鉄所や火力発電所の排出規制が強化されました。

光化学スモッグ（Photochemical Smog）

現在の都市で主に見られる光化学スモッグは、窒素酸化物（NOx）や炭化水素が太陽光の作用で化学反応し、オゾンや他の二次汚染物質を生成する現象です。特に温暖で乾燥した気候、山や丘に囲まれた都市で発生しやすく、ロサンゼルスや東京などが典型例です。

光化学スモッグの影響

白色または黄褐色のヘイズとして現れ、朝方に顕著です。頭痛、目の刺激、咳、喘鳴、肺機能低下を引き起こし、繊維やゴムの劣化、植物へのダメージも報告されています。

光化学スモッグの対策

光化学スモッグの有害ガスは大気中に拡散しているため、排出源の管理が重要です。自動車の排出は触媒コンバータの装着や低硫黄燃料の使用で削減できます。工場からの排出も各国で規制が強化されていますが、環境団体はさらに厳しい基準の導入を求めています。