rBGH（組換え牛成長ホルモン）のメリットとデメリット

米国の乳牛の約17％が組換え牛成長ホルモン（rBGH）で処理されています。その安全性は、ラットを対象とした90日間の単一試験に基づいています。FDAは承認し擁護していますが、rBGHの利点と欠点は、バイオテクノロジー企業・乳業界と、動物福祉・食品安全の擁護者との間で激しく議論されています。

概要

rBGHは、自然に存在する牛のソマトトロピン（成長ホルモン）を遺伝子組換え技術で人工的に作り出したものです。モンサントが開発し、1994年にFDAの承認を受けて「ポジラック」という商品名で販売が開始されました。文献では rBGH、rBST（組換え牛ソマトトロピン）あるいは人工成長ホルモンと呼ばれます。乳業界は乳牛のミルク産量が向上すると主張しますが、動物や人への健康リスクを懸念する声も根強いです。

ミルク産量の増加

rBGHを投与した牛はミルク産量が平均で約11％増加し、場合によっては最大40％増えることがあります。これにより農家は売上を伸ばすか、飼育頭数を削減でき、利益向上が期待できます。モンサントやFDAは、rBGH投与牛のミルクと非投与牛のミルクに品質上の違いはないと主張しています。

動物へのリスク

ミルク自体は同等でも、rBGHは牛の健康に悪影響を及ぼす証拠があります。カナダ獣医協会のメタ分析では、rBGH投与牛は日々の飼料摂取量が増えるものの体重が減少し、全体的な健康状態が低下すると報告されています。欧州連合の動物健康・福祉委員会の研究でも、乳腺炎の発生率が約25％増、繁殖率が40％低下、蹄病リスクが55％上昇することが示されました。

人へのリスク

人への影響は証明が難しいものの、懸念は残ります。FDAは、ミルク中に含まれるrBGHが人体に及ぼすリスクは極めて低いとしていますが、rBGH投与牛のミルクにインスリン様成長因子‑1（IGF‑1）が高濃度で含まれる可能性が指摘されています。IGF‑1は大腸がんや乳がんとの関連が示唆されており、いくつかの研究では、ミルク中のIGF‑1が胃で消化されずに小腸で吸収され得ることが報告されています。

ミルクの品質

モンサントは、rBGH投与牛のミルクは加熱殺菌（パスチャライゼーション）後は他のミルクと区別がつかないと主張しています。一方、Sustainable Table などの反対派は、乳腺炎に伴う出血や膿の混入がミルクの汚染につながると指摘しています。たとえパスチャライゼーションが有害物質を減少させても、消費者の信頼は得られにくいです。実際、欧州連合、 日本、 オーストラリア、 カナダは動物・人の健康リスクを理由にrBGHの使用を禁止しています。