ライム病と脳病変の関係

歴史

ライム病の原因は Borrelia burgdorferi という細菌で、1981年にシカダニから初めて単離されました。症例は1880年代以降に報告され、現在では米国全50州、中国、ヨーロッパ、日本を含む多数の国で確認されています。米国では北東部（メイン州からメリーランド州）に特に多く見られます。

原因

シカに寄生する特定のダニが細菌を胃に抱え、ヒトがダニに刺されることで感染します。刺咬部位が感染源となり、細菌は体内へ広がります。ライム病は接触感染ではなく、感染したダニに刺されなければ伝染しません。

症状

皮膚、関節、循環器系、神経系など全身に影響を及ぼす可能性があります。刺咬部位から細菌が拡散すると、赤い環状の発疹（「ブルズアイ」）やインフルエンザ様症状が現れますが、発疹が出ない人も約4割おり、覚えていないケースも多く、診断が難しくなります。病期が進むと局所的な皮膚感染や重篤な合併症が出現します。

ライム病と脳病変

脳病変は脳組織の損傷や疾患部位を指し、外傷、感染、免疫異常などさまざまな原因で生じます。ライム病に伴う脳病変は必ずしも全員に起こるわけではなく、軽度のものから重度のものまで幅があります。

三段階の進行

• 早期局所型：皮膚の炎症が中心。
• 早期播種型：心臓や神経系に影響が及び、麻痺や髄膜炎を引き起こすことがある。
• 晩期型：運動・感覚神経障害、脳炎、関節炎が現れ、一部の患者で脳病変が認められる。

治療

診断が確定したら、ドキシサイクリンやアモキシシリンなどの抗生物質が処方されます。早期に治療を開始すれば、症状は2〜3週間で改善します。感染後すぐに治療を行うほど回復は速く、完全です。症状が進行してから治療を始めると回復に時間がかかり、追加の治療が必要になることがあります。