寄生虫の種類

2001年に『Pedobiologia』で発表された研究によると、食料が不足すると、いくつかの扁形動物は体サイズを最大97%まで縮小させる退縮期を経験できることが報告されています。現在までに1万種以上の扁形動物が確認されており、その中には寄生性のものも含まれます。

特徴

寄生性扁形動物のほとんどは内寄生虫で、他の生物の内部に感染し宿主から栄養を得ます。宿主はペットや家畜から人間まで多岐にわたります。寄生扁形動物は主に3つのクラスに分けられ、条虫、吸虫、単殖吸虫（モノジネア）があります。条虫は体が分節状でリボンのように伸び、単殖吸虫は卵形、吸虫は細長い葉のような形状です。

条虫

条虫は主に脊椎動物の腸管に感染します。初期宿主は家畜であり、人への感染は生肉や加熱が不十分な肉の摂取が原因です。条虫は最大数メートルに達する大型の腸内寄生虫で、頭部にある吸盤と鉤を持つスコレックスで腸壁に付着します。感染は初期段階では無症状であることが多いです。

吸虫

吸虫は三宿主の生活環を持ち、最初の宿主は巻貝、次の中間宿主は魚、最終宿主は哺乳類です。人に感染すると腸内に付着し、頭部と腹部にある1〜2個の吸盤で腸壁を掴みます。吸虫は血流を介して他の臓器へ移動し、重篤な疾患や死亡を引き起こす危険性があります。

単殖吸虫（モノジネア）

単殖吸虫はかつて吸虫の亜種と考えられていましたが、現在は吸虫と並列する独立した系統と認識されています。吸盤を持たず、鉤で宿主に付着します。主に魚の鰓やひれ、皮膚に寄生する外部寄生虫で、稀にカメや両生類の膀胱や口腔に内部寄生する例も報告されています。感染は一般に致命的ではありませんが、稀に魚の大量死を招くことがあります。

治療法

人や動物の吸虫・条虫感染には有効な抗寄生薬が存在します。海水魚の単殖吸虫感染については、養殖場での検疫管理や感染魚への消毒剤・過マンガン酸カリウム処理などで対策・治療が行われます。