アルコールが体の各システムに与える影響
アルコールが体の各システムに与える影響
アルコールは中枢神経を抑制する精神作用性の薬物で、世界中のほとんどの社会で広く利用されています。ビールや蒸留酒、ワインなどに含まれ、米国だけでも成人の約52％が何らかの形でアルコールを摂取しています。合法で長い歴史を持つ一方で、アルコールは短期・長期にわたり人体のさまざまなシステムに影響を及ぼします。
消化器系
口、食道、胃、小腸・大腸、肝臓、膵臓、直腸・肛門からなる消化器系は、アルコール摂取の最初の影響を受ける部位です。アルコールは食べ物とは異なり、胃や小腸で吸収された直後に血流へと移行します。その結果、胃酸の分泌が増加し、長期的な飲酒は胃潰瘍や低血糖を引き起こすことがあります。
循環器系
血液は心臓から動脈・静脈・毛細血管へと送られ、アルコールは全身へと運ばれます。適度な飲酒は心血管の健康を保ち、血栓形成のリスクを低減させるとされていますが、過剰摂取は心拍数や心拍出量を低下させ、組織への酸素供給が不足します。その結果、眼が赤くなったり、皮膚が赤みを帯びたりすることがあります。
内分泌系
ホルモンの産生と調節を司る内分泌系は、アルコールによって抑制されます。アルコールはカルシウムの吸収を妨げ、骨密度の低下や骨粗鬆症のリスクを高めます。また、過度の飲酒は性機能障害を招き、男性のエストロゲン産生を増加させ、男女ともに不妊の原因となります。
中枢神経系
脳と脊髄からなる中枢神経系は、アルコールの抑制作用に最も敏感です。飲酒により視覚、言語、思考、反応速度が低下し、社会的抑制が緩む一方で判断力や記憶力が著しく損なわれます。長期的にアルコールを乱用すると脳細胞が損傷し、感情の不安定化や記憶障害が進行します。
肝臓
肝臓は血流中のアルコールを代謝・解毒する重要な臓器です。アルコールの過剰摂取は肝臓の脂肪蓄積（脂肪肝）を引き起こし、進行すれば肝炎や肝硬変へと至ります。また、血中に脂肪が増えることで全身の代謝バランスが乱れます。