乳児がタバコの煙を吸い込むことの有害な影響

米国小児科学会によると、喫煙者がいる家庭は非喫煙者の家庭に比べ、浮遊粒子状物質が最大3倍も多いとされています。このような環境で過ごす乳児は、常に有毒な煙にさらされ、二次感染や呼吸困難のリスクが高まります。受動喫煙に含まれる70種以上の化学物質はすべて発がん性で、安全な曝露レベルはありません。喫煙している方は、禁煙することが乳児を有害物質から守る唯一の確実な方法です。

喘息

喘息発作時には細気管支が収縮し、気流が減少します。同時に粘液が気道に流れ込み、呼吸がさらに困難になります。乳児は肺が小さく気道が狭いため、成人に比べて発作で失われる酸素量が大きく、生命に関わることがあります。受動喫煙は肺刺激物であり、乳児の喘息発作を誘発しやすく、米国環境保護庁（EPA）は毎年最大100万人の子どもが受動喫煙で喘息が悪化すると報告しています。

その他の呼吸器系リスク

乳児の肺と免疫系はまだ発達途上であり、成人に比べてタバコ煙中の毒素に対して脆弱です。外科医総監（Surgeon General）の報告によれば、受動喫煙はこの重要な時期に乳児の肺機能を低下させ、呼吸器疾患の発症リスクを高めます。EPAは受動喫煙が原因で、毎年15万～30万件の乳児が気管支炎や肺炎で入院すると推定しています。

乳児突然死症候群（SIDS）

米国禁煙支援団体AAFAは、喫煙者がいる家庭では乳児のSIDS死亡リスクが4倍になると指摘しています。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、受動喫煙中の化学物質が発達中の脳の呼吸調節機能を乱し、SIDSの原因となります。さらに、SIDSで死亡した乳児は肺に高濃度のニコチンと、二次喫煙曝露を示すコチンインが多く検出されています。

第三次喫煙（サードハンドスモーク）

『Scientific American』のインタビューで、ジョナサン・ウィニコフ医学博士は、喫煙者の自宅や車、衣類にタバコの毒素が残り、タバコを消した後も有害ガスを放出し続けると述べました。これらの毒素は表面に薄い膜を形成し、呼吸が速く、物を口に入れやすい乳児は特に影響を受けやすいです。歩く前の乳児が汚染された表面に近づくことで、第三次喫煙への曝露が増加します。