喫煙が抗うつ薬のように働く仕組み

機能

タバコの葉は自然にニコチンという化学物質を生成します。ニコチンは植物が害虫から身を守るための防御物質ですが、偶然にも人間の脳内で様々な神経伝達物質の鍵となります。その中でも特にドーパミンは快感に関与する物質で、喫煙時に感じる快感はニコチンがドーパミン放出を促すためです。脳はこの毒性物質に対抗するため、ドーパミンや他の化学反応を引き起こします。

時間的経過

喫煙で吸い込んだニコチンは約8秒で脳に到達し、ドーパミンが放出されます。これが喫煙者が「アッ」と感じる瞬間です。喫煙後30分以内にニコチン濃度は急激に低下し、離脱症状として不安感が現れ、再びタバコを欲するようになります。別の本体がこの不安を和らげるため、喫煙は不安を取り除くのではなく、むしろ不安を生み出す循環を作り出します。

理論・推測

ドーパミンが血流に急速に放出され快感が得られる一方で、喫煙はうつ症状を悪化させる可能性があります。ドーパミンの過度な放出と再取り込み阻害により、体は快感の調整ができなくなるからです。フロリダ州立大学の研究によると、10代で喫煙を始めた人は成人期のうつリスクが高まります。さらに、短時間の喫煙経験だけでも思考や感情に変化をもたらし、うつ傾向を助長することが示されています。うつ状態にある人が禁煙すると、ニコチンによる抗うつ効果が失われ、症状が深刻化することがあります。

薬物療法

禁煙によるうつや離脱症状を軽減するための薬が利用できます。代表的なのはウェルブトリン（抗うつ薬）とチャンティックスです。チャンティックスは脳内のドーパミン受容体をブロックし、ニコチンへの欲求を減少させます。ウェルブトリンは抗うつ薬として作用し、ニコチン離脱による情緒不安定を緩和します。場合によっては禁煙期間を超えて抗うつ薬の継続が必要になることもあります。

注意点

ニコチン離脱や薬物使用は自殺念慮やうつ症状を増幅させることがあります。過去にうつ病の既往がある、または症状が悪化したと感じたら、すぐに医師に相談してください。医師の診断なしに薬の服用を中止するのは危険です。場合によっては投薬量の調整や別の抗うつ薬への変更が必要になることがあります。