ニコチンはどのように脳に影響を与えることができますか？
- ドーパミン放出： ニコチンは、喜び、報酬、補強に関連する神経伝達物質であるドーパミンの放出を急速に刺激します。このドーパミンサージは、喫煙に関連する心地よい感覚を生み出し、ニコチンを獲得する行動を強化します。
- アセチルコリン調節： ニコチンは、脳のニコチン性アセチルコリン受容体（NACHRS）に結合し、注意、記憶、筋肉制御に関与する神経伝達物質であるアセチルコリンの活性の変化につながります。 NACHRとのこの相互作用は、認知、気分、動きに対するニコチンの影響に貢献しています。
- オピオイドシステムの活性化： ニコチンは、自然な鎮痛剤と気分調節因子である内因性オピオイドの放出を間接的に刺激します。この活性化は、不安を軽減し、リラクゼーション感を生み出すニコチンの能力に貢献します。
長期構造的および機能的変化：
- 構造変化： 慢性ニコチン曝露は、脳の構造的変化につながる可能性があります。研究では、メモリと学習に関与する海馬など、特定の脳領域の量が減少し、意思決定と抑制制御の原因となる前頭前野が発見されています。
- 機能的変化： ニコチンの使用は、報酬、動機、記憶に関連する神経回路の機能を変える可能性があります。さまざまな脳領域間のコミュニケーションを混乱させ、注意、学習、意思決定などの認知プロセスに影響を与えます。
- 神経適応： 脳は、ニコチン曝露の繰り返しに反応して神経適応を受けます。これらの変化には、NACHRの発現と機能の変化、およびドーパミンおよびオピオイド系の感度と応答性の変化が含まれます。これらの神経適応は、ニコチン依存の発達に貢献しています。
脳の発達への影響：
- 思春期： 青年期のニコチンの使用は、脳の発達の重要な時期と一致するため、特に有害です。これらの脆弱な段階でのニコチンへの曝露は、脳の成熟に大きな影響を与え、将来のニコチン依存と関連する健康問題の可能性を高めることができます。
- 神経毒性： 慢性ニコチン曝露は、神経損傷や神経新生の障害（新しいニューロンの形成）を含む特定の脳領域に神経毒性効果を誘発する可能性があります。これらの効果は、認知障害と長期の脳機能障害に寄与する可能性があります。
- 遺伝的要因： 遺伝子構造の個人差は、脳がニコチンにどのように反応するかに影響を与える可能性があります。ニコチン代謝と報酬経路に関与するNACHRおよび他の遺伝子の遺伝的変異は、特定の個人をニコチン依存と関連する副作用に素因とすることができます。