喫煙と動脈の健康：禁煙で回復させる方法

タバコの煙に含まれるニコチンやタールは、善玉コレステロールを減少させ、悪玉コレステロールを増加させます。ニコチンと一酸化炭素は血管内皮を傷つけ、プラーク形成を促進し、血液中の酸素運搬量を低下させます。さらに、喫煙は血小板を粘着性にし、血栓ができやすくなります。高血圧、糖尿病、肥満、ストレス、遺伝的要因、コレステロールの高さなども動脈硬化の原因となりますが、喫煙は最も予防可能なリスク要因のひとつです。

喫煙をやめると動脈が若返る

米国心臓協会ジャーナルに掲載された2007年の研究によると、喫煙者は動脈の硬さが顕著に高く、禁煙後1年で若干の改善が見られますが、10年の禁煙で正常レベルに回復します。研究は未治療の高血圧患者554名（平均年齢47歳）を対象に、動脈パルス波解析で硬さを測定しました。

喫煙者と受動喫煙者は動脈が詰まる

1998年のUNCチャペルヒル研究は、喫煙者と受動喫煙者の両方で動脈硬化が進行し、脳卒中や心筋梗塞のリスクが上昇することを示しました。1万1千人のボランティアを3年間観察した結果、喫煙者は非喫煙者の50％多くプラークが蓄積し、受動喫煙者でも20％の進行が確認されました。

偶発的な喫煙者は動脈の反応性が低下する

CDCの統計によれば、米国には900万人以上の「カジュアル喫煙者」（1日5本以下）がいます。ジョージア大学の2008年の研究では、週に1パック未満吸う大学生は、動脈の血流変化への反応が非喫煙者より36％低下していることがわかりました。さらに2本のタバコを吸った後は、反応性がさらに24％低下しました。

大気汚染と受動喫煙は心臓に悪影響

米国心臓協会の研究は、たった数回の喫煙や少量の汚染された空気でも心血管系に損傷を与えると指摘しています。ブリガムヤング大学の調査では、1日1本分の受動喫煙でも心血管疾患リスクが20〜30％上昇することが明らかになりました。低濃度のタバコでも炎症と血小板活性化が起こります。

禁煙の方法

禁煙は「やめる」か「死ぬ」かの選択です。支援グループ、ニコチンパッチやチャンティックスといった医薬品、催眠療法など、さまざまな方法があります。最も重要なのは本人の意思です。CDCのウェブサイトでは、禁煙の具体的な手順や支援情報が提供されています。