道路の除氷に塩を使用すると環境にどんな影響があるか

塩（塩化ナトリウム）の特徴

塩は安価で、0°F（約-18°C）付近までの気温で氷や雪を溶かす効果があります。気温がさらに低い場合は、カルシウム塩化物やマグネシウム塩化物と混合して使用しますが、米農務省（USDA）によると、マグネシウム塩化物は街灯の金属部品を腐食させ、配線が損傷すると火災の原因になることがあります。米国では道路除氷のために毎年約2200万トン以上の塩が使用されています。

環境への影響

溶けた雪や氷に含まれる塩分は雨水に流れ込み、湖沼や河川に蓄積します。道路脇に残った雪が土壌中のナトリウム濃度を上昇させ、土壌構造や植物の成長を阻害します。Journal for Surface Water Quality Professionals に掲載された研究では、これにより「バッファー領域」が失われ、道路からの汚染物質が水源に流入しやすくなると指摘されています。

動物へのリスク

道路塩は水源や植生だけでなく、野生動物にも危険です。動物が塩分を含んだ雪を食べる（塩舐めとして利用）と、車との衝突リスクが高まります。Wegner と Yaggi の報告によれば、塩水を飲んだヘラジカは車や人への警戒心が薄れ、交通事故が増加するとされています。また、鳥類は砂利と塩を混同し、塩中毒（salt toxicosis）を起こすことがあります。淡水魚も塩分濃度が上がった水域で生存が困難になります。

塩以外の化学的除氷剤

塩以外の除氷剤も存在しますが、価格が高く、マグネシウム塩化物のように腐食性の問題が残ります。例えば、酢酸カリウムは効果的ですがコストが高く、カルシウム・マグネシウム酢酸塩は研究段階で、水中の酸素供給に影響を与える可能性が指摘されています（Wisconsin Natural Resources の Theresa J. Lins 氏）。

代替策と他の取り組み

環境負荷を抑えるために、各自治体はさまざまな試みを行っています。シアトル市は2008年に、雪をハードパックし、上に砂を敷くことで四輪駆動車やチェーン装着車が走行できるようにしましたが、砂自体の環境影響や走行安全性の課題が残ります。また、ミネソタ州のある町は、雨水を地下に浸透させる透水性舗装の導入を検討しています。