シリカゲルの危険性

シリカゲルは合成非結晶性シリカで、結晶シリカは含みません。実際はゲルではなく、超微細な砂のような白色の固体です。経口・経皮・吸入いずれの経路でも毒性は低く、結晶シリカが引き起こすシリコシスなどの重篤な疾患とは区別されます。

シリカゲルの各形態は化学文献で一意に識別できるよう、CAS（Chemical Abstracts Service）番号が付与されています。本稿で言及するシリカゲルは、該当するCAS番号で示します。

吸入

高濃度のシリカゲル粉塵を吸入すると、咳や一時的な軽い刺激を感じることがあります。吸入後は肺から除去され、症状は通常すぐに消失します。

皮膚・目への接触

皮膚に付着しても、機械的刺激程度の軽い刺激しか起こりません。シリカゲルは皮膚から吸収されませんが、皮下に入ると異物肉芽腫を形成することがあります。目に入った場合は、涙が出る・瞬きが増える・軽い痛みが生じる程度です。

経口摂取

動物実験のデータは限られていますが、経口摂取による毒性は低いとされています。

慢性的な曝露

低濃度での長期的な産業曝露でも、肺機能に有害な影響は認められていません。

胚毒性・催奇形性・変異原性・発がん性

現在のところ、シリカゲルが胚や胎児に対して毒性を示す、奇形を引き起こす、遺伝子変異を誘発する、あるいは発がん性を持つという情報はありません。IARCはシリカゲル（CAS 7631-86-9）を「3‑ヒトに対する発がん性は分類できない」と評価しています。

火災時の危険性

シリカゲル自体は可燃性ではありませんが、長時間高温にさらされると結晶シリカへ転化します。結晶シリカはシリコシスの原因となるため、火災時の取り扱いには十分な注意が必要です。

曝露限界

曝露限界は、保護具なしで安全に作業できる最大濃度を示します。ACGIHのTWA（8時間労働、40時間週）は撤回されています。OSHAのTWAは20 mppcf（約80 mg/m³）です。NIOSHのTWAは10時間労働、40時間週で6 mg/m³、IDLHは3 000 mg/m³と定められています。