ココナッツ（学名 Cocos nucifera）は太平洋諸島に広く分布し、実からは栄養価の高い肉とミルクが得られます。その実から抽出されるココナッツオイルは、古来より太平洋やアジアの伝統医学で利用され、近年は西洋医学でも有効性が認められています。
飽和脂肪酸
ココナッツオイルには、パルミトレイン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、カプロ酸、カプリン酸、カプリリル酸、ミリスチン酸、ラウリン酸などの中鎖飽和脂肪酸が豊富に含まれます。これらはエネルギー不足や疲労回復に役立ち、抗酸化作用により加齢性黄斑変性や皮膚のたるみを抑える効果が期待されます。
飽和脂肪酸から生成されるモノカプリン・モノラウリン
特定の酵素が働くと、上記の飽和脂肪酸はモノカプリンとモノラウリンに変換されます。これらは抗菌・抗真菌作用を持ち、オムツかぶれ、口内カンジダ症、白癬、足白癬などの感染症予防に有効です。
抗菌・抗ウイルス・抗がん効果
ココナッツの飽和脂肪酸は母乳にも含まれる成分と同一で、インフルエンザやSARS、HIVなどのウイルス、肺炎や咽頭炎、潰瘍、尿路感染症を引き起こす細菌に対抗します。また、大腸がんや乳がんなどのがん細胞の増殖抑制にも寄与すると報告されています。
ビタミンE
ビタミンEは皮膚や髪の健康を保ち、ココナッツオイル中の脂肪酸と相乗効果で、老化によるシワや乾燥を改善し、若々しい印象をサポートします。
心血管の健康
中鎖中性脂肪（MCT）は動脈のプラーク除去を促進し、LDL（悪玉）コレステロールを低下させます。そのため、飽和脂肪が多く含まれるものの、適量のココナッツオイルは心臓病リスクの低減に役立ちます。
肥満対策
ココナッツオイルに含まれる成分は代謝を活性化し、脂肪燃焼を促進します。代謝が向上すればエネルギー消費が増え、効率的な体重管理が可能です。
その他の栄養・医療効果
脂溶性ビタミンやグルコースの吸収を助け、マグネシウムやカルシウムの利用効率を高めます。これにより歯や骨の健康が向上し、骨粗鬆症予防につながります。また、エネルギー増強、持久力向上、血行促進、インスリン分泌改善、炎症軽減、消化機能の向上といった多面的な効果が報告されています。