起源
ペパーミント（学名: Mentha piperita）の利用は古代文明にまで遡ります。紀元前1000年頃のエジプトの墓からはペパーミントの残留物が発見されており、日本や中国の古代文献にも薬用として言及されています。ギリシャ神話では、冥王プルートがニンフのメンターをペパーミントの植物に変え、その香りを永遠に楽しめるようにしたと伝えられています。
医療用途
近代の研究は、古代の評判を裏付けています。メンソール、メンホン、メンチル酢酸エステルといった主要成分は、過敏性腸症候群、頭痛、筋肉痛、鼻詰まりなどの症状に有効とされています。ワシントン大学家族医学部は、ペパーミントオイルが消化不良、嘔吐、風邪の症状の緩和、抗菌・去痰作用に効果的であると報告しています。また、アロマテラピーではうつや精神的疲労の軽減にも利用されています。
植物の特徴
ペパーミントはウォーターミントとスペアミントの交雑種で、多年草として約90センチメートルまで成長します。地中海原産ですが、現在では北米やヨーロッパ全域で自生しています。米国国立補完代替医療センターは、その広い環境適応性を評価しています。
面白い事実
1900年代初頭、ペパーミントオイルに浸した布切れが巧妙な害獣駆除法として使われました。香りでネズミを布袋に誘い込み、袋ごと家屋や店舗から取り除く方法です。現在でもペパーミントオイルは強力な天然虫除けとして利用されています。
オイルの形態
ペパーミントオイルはカプセルや液体として摂取でき、またキャリアオイルで希釈して外用することも可能です。皮膚に塗布すると、かゆみ、日焼け、疥癬、ニキビなどの炎症を冷却し、緩和します。
注意事項
ペパーミントオイルと制酸薬を同時に使用すると胸焼けやアレルギー反応を引き起こす恐れがあります。7歳未満の子どもや妊娠中の女性は使用を避けるべきです。新たに取り入れる際は、必ず医師や薬剤師に相談し、他の薬との相互作用を確認してください。