1850年代に人気のある治療法

『Aesthetic Medicine Today』によると、19世紀中頃の医師の多くは大学や見習い制度での訓練がごく僅かで、医学知識は限られていました。衛生状態が悪く疫病が蔓延し、入院より自宅療養の方が安全とされることもありました。利用できた医療法は数多くありましたが、治療そのものが病気以上に危険になることも少なくありませんでした。

女性と精神衛生

1850年に精神病院の環境改善を求める運動が起こり、医師たちは精神疾患に対する従来のスピリチュアルな見方を再考しました。テキサス大学オースティン校の研究によれば、当時の医師は精神の不均衡を霊的要因に帰すのではなく、脳の疾患として捉え始めたと言います。しかし、精神疾患の症状を正しく認識できる正式な訓練を受けた医師はほとんどいませんでした。妊娠・月経・更年期といった女性特有のリズムが精神疾患と結び付けられ、女性は精神異常と誤診されやすく、"ヒステリー"やホルモン変動による情緒不安定とされた女性はしばしば施設に収容されました。収容先では外界から遮断された暗い部屋に閉じ込められ、読書は禁止され、刺激の少ない淡白な食事だけが与えられました。こうした不適切な治療が原因で、精神状態がさらに悪化するケースも多く報告されています。

オピエート（麻薬）

1850年代、アヘンは医薬品市場の主要商品でした。アルフレッド・W・マッコイの『1858年までのアヘン史』によれば、アヘン、モルヒネ、ヘロインはカフェインと同程度に広く使用されていました。カフェインは昼間の覚醒剤として、オピエートは夜間の休息やリラクゼーションのために用いられました。特許薬の多くにアヘンが配合され、1856年に注射器が導入されたことで、オピエートの筋肉内注射が可能になりました。また、マルケット・ジェネラル・ヘルス・システムの情報によれば、地域のハーブや植物と併用して投与されることも一般的でした。

水治療（ウォーターキュア）

ケース・ウェスタン・リザーブ大学の調査によると、1840〜1850年代のオハイオ州で水治療が流行しました。ミネラルを含まない純水を用いた浴槽、プール、湿布などの形で患者に処方し、循環器系疾患、痛風、精神疾患、薬物依存、風邪など幅広い症状の改善を謳っていました。水治療サナトリウムでは、アルコールやタバコを断ち、清潔で規則正しい生活を推奨し、外気浴、軽い運動、バランスの取れた食事といったシンプルな療法が推奨されました。これらは当時主流だった下剤や放血といった治療法の代替として多くの患者に選ばれました。