健康維持に役立つ中国ハーブの種類

中国医学では、ハーブを用いた健康維持が重要な位置を占めています。古代から2000年以上にわたり、数千種の薬草が記録されてきました。現在でも使用されている治療用ハーブは、大別して上位薬、仲薬、下位薬の3つのカテゴリーに分類され、植物・鉱物・動物由来の成分で構成されています。

中国ハーブの歴史

道教の錬金術師が「長寿のエリクサー」を求めてハーブ医薬を発展させたと伝えられています。古代文献には皇帝がこの薬を求めた記録が残っています。約2000年前の写本には数千種の薬草が記載され、2〜3世紀に編纂された『傷寒論』では113種の処方が紹介されています。その後の『神農本草経』では730種の薬草が作用別に分類され、現在でも使われている上・仲・下の3つの大分類が示されています。

上位薬（君薬）

上位薬は「君薬」とも呼ばれ、長寿の処方の基礎成分です。気や血液の流れを円滑にし、体全体のエネルギーを高めるとされています。代表的な上位薬にはシナモン、芍薬根、ジンセン根、スイートガムの実、四川胡椒（混合物）、葉や実、そしてショウガがあります。

仲薬（臣薬）

仲薬は「臣薬」とも呼ばれ、作用が強く副作用が出やすいことがあります。そのため使用時は専門家の助言が必須です。主に精神的な問題や軽度の疾患に用いられます。代表的な仲薬はヨモギ、野薄荷、ビワ、クサミ、エゾシマユリ、化石骨などです。

下位薬（佐薬）

下位薬は「佐薬」と呼ばれ、毒性があるため資格を持つハーバリストのみが調合すべきです。代表的な成分にはヒ素、ウツボカズラ、エフェドラ（麻黄）などがあります。これらは重篤な疾患の治療に使われ、ポピー、エビフラ、フジ、ニホンハスカップ、エボディア、乾燥エフェドラ、ニホンハスカップなども含まれます。

使用上の注意

ヒ素、ポピー、ウツボカズラ、エフェドラなどの有害成分を含む中国薬は、必ず専門家の監督下で使用してください。米国メイヨークリニックの研究者は、エフェドラ（麻黄）が自然減量サプリとして販売された際に、誤用が原因で死亡例や中毒症例が800件に上ったと警告しています。