犬以外にも活躍できる支援動物たち

動物は古くから人間の生活を支えてきましたが、近年は障害を持つ人々の自立を助ける支援動物としても活躍しています。犬が最も一般的ですが、他の種にも可能性があります。

定義

アメリカでは、障害者支援法（ADA）に基づき、サービスアニマルは「障害を持つ個人のために個別に訓練された犬」と定義されています。そのため、法的には犬だけがサービスアニマルとして認められています。

カテゴリー

米国農務省は支援動物を次の5つに分類しています。

• ガイド動物（視覚障害者）
• 聴覚支援動物（聴覚障害者）
• サービス動物（身体的作業支援）
• 発作警告動物（発作前兆の感知）
• 社会/セラピー動物（情緒的・身体的支援）

馬

重度の障害や身体が不自由な人に対して、乗馬療法は身体的・精神的な効果があります。自尊心の向上や感情的な結びつきが得られ、自閉症、筋ジストロフィー、脳性麻痺、ダウン症などの治療に有効です。また、ミニチュアホースはガイド動物として利用されることもあります。

サル

サルは人間に最も近い霊長類で、手先の器用さが特徴です。カプチンなど小型のサルは、物を高い棚から取ったり、細かい操作が必要な装置を扱うことができ、身体が不自由な人に「もう一対の手」を提供します。寿命は約45年です。

鳥類

特にオウムは知能が高く、足やくちばしを使って人間の手に近い操作が可能です。社会性が強く、精神的刺激を好むため、移動が制限された人の支援やセラピー動物として適しています。

エキゾチック動物

爬虫類やフェレット、狼と犬のハイブリッドなどは、サイズや視力、器用さが不足していることが多く、サービスアニマルとしては不適切です。また、ハイブリッドは行動が予測しにくく、多くの地域で法的に禁止されています。