金ナノ粒子によるがん治療の最新研究

がんとは

がんは体内のどの組織でも発生し得る悪性細胞の増殖を指す総称です。主な症状として、寒気・発熱・全身倦怠感・夜間の発汗・食欲不振などが挙げられます。

従来のがん治療法

現在、主に以下の3つが標準治療として用いられています。

• 手術：腫瘍やがんが局所化した臓器を外科的に切除します。
• 化学療法：細胞を殺す毒性のある薬剤を投与し、がん細胞と一部の正常細胞を同時に破壊します。
• 放射線治療：放射性物質を含む小さな装置をがん組織に配置し、細胞の増殖能を失わせます。

金ナノ粒子治療の理論

カリフォルニア大学サンフランシスコ校（UCSF）の研究によれば、金ナノ粒子を体内に注入しがん細胞に結合させた後、外部から熱を加えることでがん細胞だけを選択的に死滅させることが期待されています。

がん細胞への結合メカニズム

がん細胞は通常の細胞に比べて上皮成長因子受容体（EGFR）というタンパク質を大量に産生します。金ナノ粒子を抗EGFR抗体で表面修飾することで、EGFRに高い親和性を持たせ、がん細胞に特異的に結合させることが可能です。

研究と実用性の考慮点

本技術はUCSFとジョージア工科大学の両校で研究が進められています。金属自体のコストは極めて低く、ナノ粒子1個あたり数セント程度です。そのため、将来的に副作用の少ないがん治療法として期待されています。