ビタミンCとがん治療の現状と可能性
ビタミンCのがん治療への歴史
1970年代、ノーベル賞受賞者のリンウス・ポーリングはビタミンCをがん治療に用いることを提唱しました。ポーリングとエヴァン・キャメロンは、ビタミンCサプリメントを摂取した患者は摂取しなかった患者に比べ、平均で300日長く生存したと報告しました。しかし、当時の研究は現在のゴールドスタンダードとされるランダム化二重盲検法を採用していませんでした。一方、メイヨークリニックのチャールズ・モエテル博士らは、経口ビタミンC投与に効果がないことを示す対照試験を発表しています。両研究とも方法論的な制限があり、厳密に設計された研究の必要性が示唆されています。
経口投与は一般に効果がない
人体には余剰なビタミンCが血流に入るのを防ぐ「分子廃棄バスケット」と呼ばれる自然保護機構があります。そのため、経口摂取ではビタミンCががん細胞に影響を及ぼすことはほとんどありません。この現象は、エビデンスに基づくシールド効果と呼ばれ、経口ビタミンCの治療的可能性を制限します。
潜在的な有害性：従来治療との干渉
メモリアル・スローン・ケタリングがんセンターの研究では、ビタミンCに曝露されたがん細胞は、曝露されていない細胞に比べ化学療法に対して生存率が高くなることが示されました。これは、ビタミンCがミトコンドリアなどの細胞構造を保護するためと考えられます。このシトロプロテクティブ効果は、治療中にビタミンCを使用することへの懸念を生じさせます。
高用量静脈投与（IV）療法の可能性
ビタミンCを血流に直接投与する、いわゆる静脈高濃度注入（IV）により、がん細胞をより効果的に除去する「ショックウェーブ」が生じます。ポーリングが初期に用いたIVプロトコルに基づく研究では、特定のがんにおいて生存率の向上が報告されており、高用量IV療法がビタミンCをがん治療に利用する最も有望な手段であることが示唆されています。
ビタミンCの作用機序は？
ビタミンCの抗がん効果を説明する仮説はいくつかあります。一つは、ビタミンCが過酸化水素を生成し、がん細胞に対する「キルゾーン」を形成するというものです。別の仮説では、ビタミンCの抗酸化作用が腫瘍形成を促す有害な活性酸素種を中和すると考えられています。正確なメカニズムは未解明ですが、ビタミンCががん予防に寄与する可能性があるというエビデンスは蓄積されています。