結腸癌の主な症状と早期発見のポイント

重要な症状

結腸癌で最も頻繁に見られるのは、便に血が混じることです。腫瘍が大腸内で出血すると、血液が便に混ざります。ただし、痔核や肛門裂傷など他の疾患でも血便は起こりますので、原因の特定が重要です。

腸の働きの変化

便が細くなる、便秘が続くといった排便習慣の変化も警告サインです。腫瘍が腸腔を狭めるために便が細くなり、腫瘍が大きくなると腸が部分的に閉塞し、便が通りにくくなります。これらは多くの場合、病状が進行した後に現れます。

誤解されやすい症状

腹痛や痙攣は、下痢や便秘と併発しやすく、癌のサインと見過ごされがちです。また、腫瘍による食欲不振で体重が減少したり、慢性的な倦怠感が続くこともありますが、これらだけでは結腸癌と結びつけにくい点が注意点です。

その他の症状

腫瘍が大腸の下部にあると、排便欲求が頻繁に起こるものの、実際に便が出にくくなることがあります。腫瘍がガスを閉じ込めるため、放屁が増えることや、吐き気・嘔吐が続くこともあります。さらに、右側結腸にできた腫瘍は比較的空間が広いため成長が速く、長期間出血し続けて貧血を引き起こすことがあります。

診断方法

便潜血検査や便DNA検査で腫瘍の痕跡を調べますが、完全な精度は保証できません。確実な診断には大腸内視鏡検査（コロノスコピー）や柔軟性シグモイドスコピーが用いられ、カメラ付きの細長いチューブで腸内を直接観察します。バリウム注腸検査は、バリウム造影剤と空気で腸を膨らませ、X線で異常を確認する方法です。