無線波を利用したがん治療の最前線

ラジオ波療法はがん治療の新たな可能性として注目されていますが、実効性を確認するにはさらなる研究が必要です。電波起業家ジョン・カンジウスが開発した手法は、ナノテクノロジーと組み合わせ、健康な組織を傷つけずにがん細胞を標的にします。

ラジオ波

カンジウスは2002年に稀少な白血病と診断され、36回の化学療法を受けましたが、体調は悪化するばかりでした。電波・電気工学の知識を活かし、がん細胞に導電性の物質をコーティングすれば、非侵襲的なラジオ波で加熱し、がん細胞だけを死滅させられると考えました。この方法は正常組織を残し、手術や化学療法の必要性を減らす可能性があります。

ナノテクノロジー

当初、カンジウスは銅などの鉱物をソーセージに混入させ、ラジオ波で加熱できるか実験しました。この研究はヒューストンのM.D.アンダーソンがんセンターのスティーブン・カーレイ博士の目に留まり、鉱物の代わりに炭素ナノチューブを使用する提案が出ました。炭素ナノチューブは人毛の幅の数千分の一ほどの極小サイズで、熱伝導率が高い特徴があります。

研究成果

カンジウス法とナノチューブを組み合わせた初期の研究では、ウサギの肝臓腫瘍がラジオ波で破壊されました（CBSニュース）。しかし、一部のナノチューブが周囲組織に漏れ出し、健康な組織を損傷するケースも報告されています。ナノチューブががん細胞にのみ結合するように制御することが現在の課題です。

課題と今後の展望

カンジウスは2009年に化学療法の副作用である肺炎により亡くなりましたが、カーレイ博士は金ナノ粒子を用いたラジオ波療法の研究を続けています。また、がん細胞に特異的に結合する抗体の開発も進められています。ヒトでの臨床試験はまだ数年先です。

その他の理論

オーストラリアのジョン・ホルト博士は、ナノテクノロジーを使わずに特定のラジオ周波数でがん細胞を直接標的とする手法を提案しました。この方法は独立した検証が行われておらず、効果は不明です。ただし、西オーストラリア州クレアモントのクリニックでは代替療法として提供されています。