前立腺癌に対するテストステロン治療の実態

前立腺癌とは

前立腺は陰嚢の根元にある小さな腺で、がんは多くの場合、早期に発見され転移がないうちに診断されます。増殖は遅く、診断後5年以内にがんが再発しない男性はほぼ全員です。

ホルモンの役割

前立腺がんはホルモン依存性が高く、男性ホルモン（アンドロゲン）であるテストステロンが前立腺細胞の成長を刺激します。思春期に体毛や筋肉、前立腺の発達を促すテストステロンは、成人後も前立腺細胞を刺激し続けます。健康な細胞とがん細胞を区別できないため、テストステロンはがん細胞にもエネルギー源となります。

ホルモン療法の概要

前立腺がんの治療に「ホルモン療法」という言葉が使われますが、実際はテストステロンの産生を抑制し、腫瘍への栄養供給を断つことを指します。アンドロゲン除去療法（ADT）は、精巣からのテストステロン産生を停止させ、腫瘍の増殖を抑える目的で行われます。通常、6か月の治療と6か月の休薬を交互に行い、がんが耐性を獲得するのを遅らせます。ADT単独でがんを根治することはできませんが、腫瘍の進行を抑え、他の治療効果を高めます。

ホルモン療法の主な種類

• 外科的去勢（精巣摘除）または薬理的去勢：LHRH アゴニスト・アンタゴニストを用いてテストステロン産生を最大95％まで抑制。
• 抗アンドロゲン薬：テストステロン受容体を阻害し、残存ホルモンが前立腺細胞に作用するのを防止。
• 抗アンドロゲンと去勢の併用：循環ホルモン量をさらに低減し、残存テストステロンの作用も遮断。
• エストロゲン投与：視床下部に働きかけてテストステロン産生を抑制しますが、心血管系への副作用が大きく、現在はほとんど使用されません。

ホルモン抵抗性前立腺癌

ADTにより腫瘍が縮小するケースは多いものの、最終的にはほとんどのがんが低ホルモン環境に対して耐性を獲得します。耐性が出現するまでの期間は数か月から数年と個人差があります。耐性ができた場合の治療選択肢は限られ、再度のADTは効果が薄く、放射線治療や化学療法が主に検討されます。