アレルギーの基礎と対策

2006年に米国アレルギー・喘息・免疫学会が実施した全国調査によると、米国人の半数以上が何らかのアレルゲンに陽性反応を示しています。身の回りのさまざまな物質がアレルギー反応を引き起こす可能性がありますが、現在では効果的な検査法と治療法が確立されています。

アレルギーの概要

アレルギーは免疫系の異常反応で、特定の物質（アレルゲン）に対して過敏に反応します。IgE抗体がアレルゲンに結合すると、マスト細胞が活性化され、ヒスタミンなどの炎症性物質が放出されます。主な症状としては喘息、じんましん、湿疹、鼻づまりなどがあり、原因は食物、花粉、汚染物質、昆虫の毒など多岐にわたります。

症状と作用機序

花粉やホコリなどの空気中の微粒子は代表的なアレルゲンです。これらを吸入すると、くしゃみや目のかゆみ・充血が起こり、場合によっては呼吸困難や喘鳴、咳が出ます。これは肺や鼻、眼の粘膜で炎症が起き、粘液分泌が増加し気道が狭くなるためです。食物や薬剤、昆虫刺傷でも同様の免疫反応が起こります。

アレルギーの原因

遺伝的要因と環境要因が組み合わさってアレルギーリスクを高めます。性別や年齢も影響し、特に10歳未満の子どもはIgEレベルが高く、発症しやすいです。成長とともにIgEは減少しますが、幼少期の感染症、食生活の変化、日常的なアレルゲン曝露、環境汚染などが成人期までのアレルギー持続に関与します。

アレルギー検査

主な検査方法は皮膚テストと除去法です。除去法は食物アレルギーの診断に用いられ、疑わしい食品を数週間除去し、1つずつ再導入して症状の出現を確認します。皮膚テストは薬剤、カビ、花粉、昆虫刺傷に対する反応を調べ、少量のアレルゲンを皮膚に刺す（プリック）または注入して反応を観察します。

治療法

アレルギーの種類に応じて治療は異なります。食物アレルギーの場合は低アレルゲン食を実践し、原因食品を除去します。重篤な昆虫刺傷には速効性エピネフリン自己注射器が有効です。ホコリや花粉に対しては、抗ヒスタミン薬、エピネフリン、コルチゾン、ヒドロコルチゾンなどの薬剤で症状を抑えます。また、アレルゲン回避や免疫療法（アレルゲン減感作療法）も長期的な管理に役立ちます。