脊柱側弯症が悪化するのを防ぐ方法
側弯症は思春期に最も多く診断されます。この時期は体が急速に成長するため、成長が脊椎に異常なカーブを生じさせることがあります。50年以上の臨床研究に基づき、側弯症の進行を食い止める方法は限られています。20度未満の軽度のカーブは経過観察が主ですが、20〜45度のカーブは進行を防ぐために複数の対策を組み合わせて行います。
必要なもの
- エクササイズマット
- エクササイズボール
- オーダーメイドの装具（ブレース）
手順
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体型と体力を整える：肥満や腹部の筋力低下は脊椎に大きな負担をかけ、側弯症の進行を早めます。コアマッスル（体幹筋）を鍛えることで背骨への負荷を軽減できます。ジムでの本格的なトレーニングは不要です。マットとエクササイズボールを使った自宅での等尺性エクササイズで十分に効果が得られます。
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装具の適合を受ける：25〜40度程度のカーブがある場合、整形外科医がカスタムメイドの装具（ブレース）を処方します。装具は認定された装具師が体の寸法を測定し、場合によっては全身の石膏模型を作成して製作します。
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装具を指示通りに装着する：装着時間は医師の指示に従い、最大の効果を得るために1日あたり数時間から23時間まで設定されます。プロビデンスブレースやチャールストンベンドブレースなど、一部は夜間のみの装着ですが、多くはほぼ一日中装着します。装具は曲がった脊椎に反対方向の力を加えて進行を抑えるもので、曲線を矯正するものではありません。
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代替療法を試す：整形外科医は主に運動と装具を推奨しますが、カイロプラクティック、マッサージ、電気筋刺激などの代替療法を利用する患者もいます。これらは痛みや不快感の軽減に役立つことがありますが、カーブの進行抑制効果は測定が難しいため、自己判断で取り入れる必要があります。
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手術を検討する：側弯症の進行を確実に止め、背骨を大幅に矯正できるのは手術のみです。成長期の子どもには適用できません（極端なケースを除く）。成長が止まった成人は装具が効かないため、カーブが45度を超えた時点で手術が最終手段となります。多数の患者が手術後、普通の生活を送っています。