椎間板ヘルニアの原因とは

椎間板は各椎骨の間にある衝撃吸収装置です。平らで円形のゼリー状の嚢で、外側は丈夫な繊維環、内部はゼリー状の髄核から構成されています。椎間板がヘルニアになると、痛みやこわばりが生じます。ヘルニアは加齢、外傷、過度の負荷など様々な要因で起こります。中には軽度の外傷や負荷でもヘルニアになりやすい体質の人もいます。

過度の負荷

重い物を頻繁に持ち上げる際に、適切な持ち上げ方をしないと椎間板ヘルニアを引き起こすことがあります。過度の負荷が原因になる場合、主に腰部の椎間板がヘルニアになりますが、首や胸部の椎間板も同様に影響を受けることがあります。

外傷

自動車事故は特に頸椎のヘルニアの原因として一般的です。後方から衝突されると頭部や首が前方に急激に動き、椎間板ヘルニアが生じます。また、転倒時に捻じれるような大きな衝撃や、フットボールやホッケーなどの接触スポーツの怪我もヘルニアを引き起こすことがあります。重症の場合、複数の椎間板が同時にヘルニアになることもあります。

加齢

年齢とともに椎間板は自然に変性し、椎間板を支える靭帯が弱くなります。靭帯が弱まると椎間板を十分に支えられず、ヘルニアが起こりやすくなります。変性が始まると、軽いねじれや負荷でもヘルニアが発生し、場合によっては複数の椎間板がヘルニアになることがあります。

体質的な脆弱性

遺伝的要因や体質により、椎間板ヘルニアになりやすい人がいます。軽い転倒や軽度の負荷、ちょっとしたねじれでもヘルニアが起こることがあります。家族にヘルニアの既往がある場合、重大な外傷や加齢がなくても発症しやすくなります。

変性椎間板疾患

変性椎間板疾患はヘルニアの代表的な原因です。この疾患は中年以降の人に多く見られ、椎間板への血流が低下し、軽微な損傷からの回復が困難になります。その結果、椎間板がヘルニアしやすくなります。特に腰部の椎間板に多く見られますが、全ての椎間板に影響を及ぼす可能性があります。疾患が進行すると、時間とともに複数の椎間板ヘルニアが生じることがあります。