発作とは何か？

特徴

発作に伴う症状は、異常な電気活動が起きた脳の部位によって異なります。しかし、一般的には意識の急激な変化、感情・感覚・視覚の変化、筋肉の不随意な動きや制御不能（痙攣や倒れるなど）、口の中に金属的または苦い味がすることが含まれます。発作は通常数分から最大15分程度続き、その後、個人は深い睡眠状態である発作後期（ポストイクトル）に入り、途中で起こさないようにします。

原因

発作の原因は特定できないこともありますが、通常は一時的な状況または慢性的な疾患のサインです。一時的なものには薬物使用・離脱、非常に高い熱などがあり、慢性的なものには脳の先天性欠損・変性・感染・外傷・腫瘍、認知症、脳卒中などがあります。てんかんは繰り返す発作を引き起こす代表的な神経疾患です。そのため、2回以上の発作を経験した人は、てんかんの可能性を含めて医師の診断を受けるべきです。

タイプ

発作は大きく「焦点性（部分性）発作」と「全般性発作」の2つに分けられます。焦点性発作は脳の小さな領域から始まり、徐々に他の部位へ広がります。さらに、意識や記憶が変化しない「単純焦点性発作」と、意識や記憶が変化する「複雑焦点性発作」に分類されます。全般性発作（全身性強直間代発作、いわゆる大発作）は脳全体が関与し、全身に影響を及ぼします。意識消失、筋肉の硬直、激しい痙攣が特徴です。対照的に、欠神発作（別名：小発作）は短時間の失神様の凝視で、通常15秒以内で終わります。

留意点

すべての発作を予防できる単一の方法はありませんが、発作を起こしやすい人は、ストレスや娯楽用薬物を避け、バランスの取れた食事、定期的な運動、処方薬の指示通りの服用、十分な睡眠を確保することでリスクを減らすことができます。発作がコントロールできない場合は、処方された薬をきちんと服用し、運転や自転車など単独での危険な活動は避けるべきです。

注意事項

発作が起きた際に、舌を押さえるために口に何かを入れたり、無理に止めようと体を固定したりしないでください。嘔吐が始まった場合は、横向きに寝かせて胃内容物が気道に入らないようにします。発作が初めての場合や長時間続く場合は、すぐに救急車を呼びましょう。発作は髄膜炎など致命的な基礎疾患のサインであることがあります。