子どものてんかん：症状と対策
概要
米国てんかん財団によれば、約30万人の子どもがてんかんと診断されています。薬物でコントロールできるケースや、成長とともに自然に治るケースもありますが、治らないまま生涯続くケースもあります。診断は、他の病状と無関係な独立した発作が2回以上起きた時に行われます。
症状と兆候
てんかん発作は感覚、感情、身体的行動に変化をもたらしますが、子どもごとに異なります。発作前に予兆があることもあれば、突然起こることもあります。代表的な前兆は、におい・視覚・聴覚・味覚の変化、しびれ、頭痛、吐き気などです。発作中の主な症状は、意識喪失や混乱、痙攣、よだれ、眼球上向き、倒れ込み、震え、凝視、けいれん、呼吸困難、全身の硬直などです。発作後は混乱や恐怖、言語障害、怪我や痛みが残ることがあります。
原因
てんかんは原因が特定できない「特発性てんかん」と、明確な原因がある「症候性てんかん」に分類されます。原因としては、胎児期の脳発達異常、出生時の酸欠、外傷性脳損傷、脳構造の異常、腫瘍、熱性けいれんや重度の脳感染症、遺伝的要因などがあります。米国の団体PACEの調査では、全症例の約75％が原因不明とされています。
診断
診断は主に5つのステップで進められます。
- 医療歴と神経学的検査、血液検査で発作の有無を確認。
- 発作のタイプを判別。
- 既知の症候群との関連を評価。
- 臨床的評価で原因を探る。
- 最適な治療計画を立案。
治療法
まずは抗てんかん薬で発作の抑制を試みます。薬が効果が不十分、または副作用が強い場合は、外科手術やケトン食療法を検討します。ケトン食は高脂肪・適量タンパク質・低炭水化物の食事です。手術や食事療法でも効果が得られない場合は、迷走神経刺激（VNS）などの新しい治療法が用いられます。
予後と生活への影響
多くの子どもは日常生活を普通に送ることができますが、発作が他者の前で起きると恥ずかしさや恐怖を感じ、行動上の問題が出ることがあります。一般的に重度の脳障害は起きにくく、適切なサポートがあれば社会参加も可能です。