聴覚障害の原因は何ですか？

メルク・マニュアル・オンライン医療図書館によれば、米国だけでも2800万人以上が聴覚障害または何らかの聴力低下に悩んでいます。耳を塞ぐものや音への過度な曝露が聴力低下の原因となります。特に大音量の音楽への過度な曝露は最も一般的な原因です。若い頃は自覚しにくいため、音楽を大音量で聴き続けることで早期の聴覚障害を引き起こすことがあります。

加齢（老人性難聴）

メルク・マニュアルによると、65歳以上の高齢者は聴覚障害者全体の30〜40％を占めます。加齢に伴い耳の構造が硬くなり、音波に対する感度が低下します。20代から聴力低下が始まる人もいますが、ほとんどは50歳以降に自覚します。

騒音性難聴

大音量の音に繰り返し曝露されると、騒音性難聴（NHL）を引き起こします。機械音や大音量の音楽、テレビ、ビデオゲーム、映画館、交通騒音などが原因です。特に若者は個人用音楽プレーヤーの使用が主な要因です。

先天性欠損

KidsHealthによれば、聴覚障害は最も一般的な先天性欠損のひとつで、約千人に3人が聴力に問題を抱えて生まれます。多くは常染色体劣性遺伝で、両親が遺伝子の欠陥を保有していても自覚症状はありません。

耳硬化症（オトスケレロシス）

遺伝性の疾患で、中耳や内耳を包む骨が過剰に増殖し、耳小骨（振動骨）が固定されて音を正しく伝えられなくなります。家族性のほか、麻疹感染が引き金になることもあります。

外耳道・中耳の閉塞

耳垢の蓄積や腫瘍、液体貯留などが音の伝導を妨げます。特に子供では中耳に液体がたまりやすく、耳管（ユースタキオ管）の機能不全やアレルギー、感染が原因です。

感覚器損傷（感音性難聴）

内耳の有毛細胞や聴神経が損傷すると感音性難聴が生じます。薬剤、腫瘍、感染、頭部外傷などが原因で、時には混合性の聴覚障害も見られます。

疾患による聴覚障害

自己免疫疾患が内耳を攻撃し、進行性の両側性難聴を引き起こすことがあります。関節リウマチ、血管炎、全身性エリテマトーデスなどが代表的です。

以上のように、聴覚障害は加齢や環境要因、遺伝的要因、疾患など多様な原因で起こります。早期の検査と適切な予防策が重要です。