うつ病と慢性疼痛の関係

うつ病とは

米国国立精神衛生研究所（NIH）はうつ病を「身体、気分、思考に影響を及ぼす深刻な医療状態」と定義しています。食欲や睡眠、自己評価、思考パターンに変化が生じ、米国だけで約2090万人が毎年罹患していると推定されています。原因は遺伝的要因、心理的特性、環境要因が複合的に絡み合っています。

うつ病の主な症状

• 睡眠障害（不眠、早朝覚醒、過眠）
• 食欲・体重の変動
• 自殺念慮や自殺未遂
• 落ち着きのなさ、イライラ
• 頭痛、消化器症状、慢性的な痛みなどの身体症状が治療に反応しにくい

慢性疼痛がうつ症状を引き起こす可能性も示唆されていますが、因果関係は完全には解明されていません。

慢性疼痛とは

カイザー・パーマネントによれば、慢性疼痛は「特定の原因が明確でなく、長期間にわたり改善が見込めない身体の痛み反応」とされています。代表的な例として関節炎、腰痛、線維筋痛症、子宮内膜症などがあります。

うつ病と慢性疼痛の共通点

両者は脳内の神経伝達物質バランスの乱れに起因すると考えられています。New York Timesは、慢性疼痛・うつ病・不安はすべて化学的異常が関与すると報じています。脳は身体の筋肉や組織に対し刺激への反応を指示するため、脳の異常は心身両面に影響を与えます。

精神科医のダニエル・K・ホール＝フラビン氏は「うつ病は背中の痛みや頭痛など説明のつかない身体症状を引き起こすことがある。また、うつ状態は痛みへの感受性や苦痛感を増大させる。逆に慢性疼痛そのものがストレスや抑うつ感情を誘発する」と指摘しています。

治療のポイント

早期の発見と診断が最も重要です。うつ病と慢性疼痛は運動療法、心理療法、薬物療法などで共通のアプローチが可能です。

症状が疑われる場合は、まず医師に相談し、適切な診断と治療計画を立ててもらいましょう。主な治療法は以下の三つです。

• 薬物療法（抗うつ薬、鎮痛薬など）
• 心理療法（認知行動療法など）
• 電気けいれん療法（ECT）

治療が遅れると、生活の質が著しく低下し、障害、失業、薬物乱用、ホームレス、刑務所収容、自殺などのリスクが高まります（米国精神衛生協会 NAMI）。