インスリンは体のどこで作られるのか？

インスリンの生成

膵臓は胃や小腸の隣に位置する小さな腺で、ホルモンのインスリンと食物消化を助ける酵素を産生します。インスリンは膵臓内のランゲルハンス島と呼ばれる小さな細胞集団で作られ、全膵臓の約1〜2％を占めます。これらの細胞は血糖値を感知し、血糖が上昇するとインスリンを放出します。

消化

膵臓が産生する消化酵素は直接小腸へ分泌され、食物中の栄養素を分解して吸収可能にします。また、膵臓は胃酸を中和し、小腸の粘膜を保護する重要な役割も担っています。

糖尿病

インスリンが十分に産生されない、あるいはインスリンをうまく利用できない状態は糖尿病と呼ばれます。インスリン産生がほとんどない場合は1型糖尿病、インスリンが不足または抵抗性がある場合は2型糖尿病と分類されます。1型・2型ともにインスリンが不足している人は、外部からインスリンを定期的に投与する必要があります。

重要性

糖尿病は未治療の場合、深刻な合併症を引き起こす可能性がある広範な疾患です。米国では糖尿病が死亡原因の第5位となっており、過去10年間で心疾患・脳卒中・癌による死亡は減少した一方で、糖尿病による死亡は45％増加しています。米国の糖尿病患者は約2400万人で、数は増加傾向にあります。

リスク

糖尿病の合併症として、心疾患・脳卒中のリスク増大、神経障害、網膜症（眼疾患）、腎臓病などが挙げられます。これらのリスクは、血糖コントロールを適切に行うことで低減できます。