胃に存在するウイルスと細菌の実態

細菌やウイルスを考えるだけで胃が痛くなる…実は、胃自体に微生物が住んでいることが分かっています。

これまで胃は酸性が強く、微生物が生き残れないと考えられてきましたが、過去20年の研究で少なくとも128種の細菌が確認されています。そのうち一部は病原性を持ちますが、ほとんどは無害または有益と考えられています。一方、ウイルスは胃酸に耐えられず、実際に感染を起こすのは腸です。

H. pylori（ヘリコバクター・ピロリ）

長らく胃潰瘍はストレスや刺激物が原因とされてきましたが、実はH. pyloriという細菌が胃粘膜を侵食し、潰瘍を引き起こすことが判明しました。この細菌は胃酸に耐性があります。

H. pyloriは抗生物質で治療可能です。現在は胃酸分泌抑制薬と抗菌薬を組み合わせた三剤併用療法が標準となり、2005年にはオーストラリアのロビン・ウォーレン博士とバリー・マーシャル博士がノーベル賞を受賞しました。

2006年1月、スタンフォード大学のエリザベス・ビック博士は、胃内にD. radioduransの近縁種が存在することを報告しました。この菌はまだ正式名称が付いておらず、研究が進められています。

この菌が胃に常在するのか、一時的に現れるだけなのかは不明です。興味深い点は、D. radioduransは放射能汚染地や高温泉など、極限環境で生き残ることができる点で、ヒトの胃内での役割を解明する手がかりになると期待されています。

食中毒の原因としてよく挙げられる大腸菌（E. coli）やプトマインは、実際には胃ではなく十二指腸や小腸で症状を引き起こします。腹痛、嘔吐、下痢などの症状は、胃よりも下部の消化管での炎症が主因です。

同様に「胃腸風邪」やその他のウイルス性胃腸炎も、胃酸に耐えられないため、腸で増殖し症状を呈します。