喘息治療にかかる費用とその対策

喘息は完治が難しい疾患ですが、適切な治療を受ければ日常生活を健康に送ることができます。しかし、治療費は高額になることが多く、経済的な負担が大きいのが現実です。

喘息治療の高額費用

喘息は根本的な治療法がないため、治療費は継続的にかかります。米国喘息・アレルギー財団によると、中等度から重度の患者は少なくとも3種類の薬を使用することが多いです。2003年に『Journal of Allergy and Clinical Immunology』に掲載された研究では、1人あたりの年間治療費は4,900米ドルを超えると推定されています。この金額には薬代や診療・入院費といった直接費だけでなく、仕事を休む時間などの間接費も含まれます。薬代は全体の約半分を占めます。

喘息薬の高額費用

2009年初頭に米連邦政府が環境保護のため、吸入器のCFCフリー化を義務付けたことにより、薬価は急騰しました。救急用薬のアルブテロールは、以前は約13.5米ドルだったものが、一部の患者では瞬く間に3倍近くに上がりました。アドベアやシンビコートといったブランド名の維持薬は、月額150〜300米ドルと高額で、同等のジェネリックは存在しません。

薬の使用量を減らす試み

治療費が上昇する中、収入が限られた患者は薬の使用量を削減しようとすることがありますが、これが喘息発作を招き、症状を悪化させます。2004年の『The Journal of the American Medical Association』の研究では、保険の自己負担額が倍増した際に、患者は薬の使用を32％減らしたことが報告されています。患者は毎日服用すべき薬を中断し、緊急時だけ使用するケースが増えました。

治療費が払えない人々

2005年にカイザー・ファミリー財団とハーバード公衆衛生大学院が実施した健康費用調査によると、慢性疾患（喘息含む）を抱える人の43％が治療費を支払えないと回答しました。特に医療保険がない人のリスクは高く、同年の都市研究所とメリーランド大学の調査では、喘息患者の約200万人、すなわち6人に1人が保険未加入でした。

喘息治療費を抑える安全な方法

費用を削減するための安全な手段はいくつかあります。まず、医師にジェネリック医薬品の処方を相談しましょう。ジェネリックはブランド品に比べて大幅に安価です。処方薬の無料サンプルを求めることや、保険加入者は郵送処方（メールオーダー）を利用すると、3回分の薬を2回分の費用で入手できる場合があります。また、医師が使用しなくなった古い薬（ジフィリンやプレドニゾンなど）を処方してもらえることもあります。さらに、米国処方支援パートナーシップ（www.pparx.org、電話1‑888‑477‑2669）では、民間の支援プログラムを紹介してくれる場合があります。