クローン病とは？ 症状・原因・診断・治療の全体像

クローン病は、口から肛門までの消化管のどこでも発症し得る慢性炎症性腸疾患です。特に小腸の最終部である回腸に多く見られます。免疫系が腸内に常在する細菌を異物と誤認し、白血球が腸壁に集まって炎症を起こします。その結果、潰瘍ができ出血や出血性の症状が現れます。

原因

クローン病の原因は現在も完全には解明されていません。遺伝的要因、環境要因、免疫系の異常などが関与していると考えられています。特に腫瘍壊死因子（TNF）を過剰に産生する免疫反応が炎症の主因とする説があります。

症状

• 右下腹部の腹痛
• 頻回の下痢
• 体重減少
• 直腸出血や持続的な出血による貧血
• 倦怠感、発熱
• 関節炎や皮膚障害
• 子どもの成長遅延
• 肛門裂傷（痔裂）や瘻孔（腸と膀胱・膣・皮膚など他臓器を結ぶトンネル）
• 腸閉塞（生命に関わる場合があり、手術が必要になることも）

診断

クローン病は診断が難しいことがあり、複数の検査が必要です。血液検査で貧血や白血球増加が確認されます。上部消化管造影ではバリウムを飲んでX線撮影し異常を探ります。大腸内視鏡検査（コロノスコピー）で炎症や出血を直接観察し、必要に応じて組織の生検を行います。カプセル内視鏡ではカメラ付きのカプセルを飲み込み、消化管全体の画像を取得します。

治療

治療は主に薬物療法です。抗生物質、抗炎症薬（スルファサラジン、メサラミン）、コルチコステロイド（プレドニゾン）、免疫調節薬（アザチオプリン、メトトレキサート）などが使用されます。1998年に米国食品医薬品局（FDA）が承認したインフリキシマブ（レミケード）は、従来治療に反応しない患者に用いられる最初の生物学的製剤です。その他、アダリムマブ（ヒュミラ）、ナタリズマブ（ティサブリ）、セルトリズマブペゴル（シムジア）なども利用されています。下痢止め、点滴による水分補給、栄養補助も併用されます。

手術

症状の緩和や穿孔・閉塞・膿瘍・出血といった合併症の治療が必要な場合、手術が行われます。病変部位の腸を切除すれば一時的に症状は改善しますが、根本的な治癒は期待できません。手術部位でも炎症が再発し、再手術が必要になることがあります。米国国立糖尿病・消化器・腎臓病研究所（NIDDK）によると、クローン病患者の約3分の2から4分の3が生涯のうちに一度は手術を受けるとされています。