憩室症（憩室性腸炎）の原因と予防法

概要

憩室症は大腸に小さな袋状の構造（憩室）ができる病気です。初期段階では症状がほとんどなく、検査でしか判明しませんが、憩室が破裂し炎症を起こすと憩室炎となり、激しい腹痛や出血を伴います。

憩室症は2段階に分かれます。最初は「憩室症（diverticulosis）」と呼ばれ、腸壁に小さな嚢が形成されますが痛みはありません。これらの嚢は血液や腸内の液体がたまり、破裂すると「憩室炎（diverticulitis）」となり、感染と炎症が起こります。

欧米では食物繊維の少ない食事が原因とされ、発症率が高いです。一方、アフリカやアジアでは比較的少ないと報告されています。40歳未満ではリスクは低いものの、50歳以上では半数近くが何らかの憩室症を持つと推定されています。

加齢に伴い大腸壁は厚くなりますが、食物繊維が不足すると便が硬くなり、腸がそれを排出しようとする際に壁が押し出されやすくなります。その結果、粘膜が壁の外側に突出し、液体がたまって憩室が形成されます。

憩室症と憩室炎は潰瘍性出血や他の腹部疾患と症状が似ているため、腹痛や膨満感が出たら速やかに医師の診断を受けることが重要です。放置すると感染や腸閉塞、出血が起こり、血便が続く場合は緊急受診が必要です。

ウィスコンシン医科大学は、食物繊維の摂取を増やすことを推奨しています。新鮮な果物や野菜、全粒粉製品を積極的に取り入れ、精製された小麦粉の使用を控えると効果的です。