虫垂炎（盲腸炎）の兆候と対処法

虫垂は大腸に付随する小さな袋状の臓器です。虫垂が強く炎症し、膿がたまると虫垂炎（盲腸炎）発作が起こります。食べ残しや糞石が虫垂の開口部に詰まること、あるいは胃腸ウイルス感染が炎症を引き起こすことが原因です。米国メイヨークリニックによると、虫垂炎は10歳から30歳までの若年層に最も多く見られます。治療の基本は外科的に虫垂を除去する手術です。

痛み

最も典型的な症状は激しい腹痛です。最初はへその周辺に鈍い痛みが現れ、次第に右下腹部へと移動します。最終的に痛みはマクバーニーポイント（右骨盤とへその中間付近）付近に集中しますが、妊娠中の女性や小児は痛みの部位が変わることがあります。痛みは6〜12時間かけて徐々に強くなります。

腹部の圧痛

虫垂の近くは触れると敏感になります。急な動きや歩行、咳をすると痛みが増します。膝を胸に引き寄せて横向きに寝ると多少楽になることがあります。虫垂が腹膜に接触している場合、圧痛は特に強くなります。

胃腸症状

虫垂炎発作では吐き気や嘔吐、便秘や下痢が起こることがあります。また、ガスが出にくく、食欲が減退することもあります。

腹膜炎の症状

虫垂が破裂すると腸内容物が腹腔内に漏れ、腹膜炎という重篤な感染症を引き起こします。破裂直後は一時的に症状が軽減することがありますが、すぐに全身性の腹痛、発熱、強い渇きが現れます。炎症が進むと排便や排尿が困難になり、腹部は著しく腫れ、極度に圧痛を示します。腹膜炎は緊急治療が必要です。

診断と治療

医師はまず腹部の視診・触診を行い、血液検査で炎症マーカーを確認します。必要に応じてX線、超音波、CTスキャンで虫垂炎の有無を確定します。早期に診断された場合は即座に虫垂切除術が行われますが、症状が数日続いている場合は一時的に抗生物質で炎症を抑え、数か月後に手術を延期することもあります。病状が急変した場合は、すぐに手術が実施されます。