動脈硬化の原因とは？

概要

動脈硬化は、動脈の壁が硬くなり弾力性が低下する疾患です。心臓から全身へ血液を運ぶ動脈が対象となり、サイズや部位に関わらず発症します。主な原因は、血管に継続的にかかるストレスで、遺伝、環境、食生活がリスク要因とされています。

原因とリスク要因

動脈硬化のリスク要因は大きく「遺伝・生活習慣」と「食事」に分けられます。具体的には、家族歴、血中ホモシステイン濃度の上昇、コレステロール値の高さ、喫煙（紙巻き・葉巻・噛みタバコすべて）、高血圧、肥満、糖尿病、運動不足が挙げられます。食事面では、野菜や果物の摂取不足、脂肪分の多いタンパク質、飽和脂肪酸、過度のアルコール摂取が動脈硬化を促進します。

動脈硬化がもたらす影響

動脈硬化は腎不全、下肢の痙攣や壊疽、心不全、狭心症、脳卒中、肺疾患など、さまざまな合併症を引き起こす可能性があります。これらは致命的になることもあり、先進国における主要な死亡原因の一つです。

予防と検査のポイント

症状がなくても動脈硬化は体内に広がっていることがあります。高血圧や糖尿病といった慢性的な身体的ストレスが主な原因です。早期発見のために、定期的な血圧・血糖・コレステロール測定や、必要に応じて血管超音波検査などの予防的検査を受けることが推奨されます。

発症の経過

動脈硬化の進行は、血管の狭窄が徐々に進む「慢性型」と、プラークが破裂して急激に閉塞する「急性型」に大別されます。慢性型は数年にわたってプラークが血管壁に付着し、最終的に狭窄や動脈瘤を引き起こします。一方、急性型はプラーク破裂により血栓が形成され、突然の閉塞が起こります。